毒瘴如活物般在程阿牛的肺叶间蠕动。
每一次呼吸，都像是在吞咽烧红的炭渣。
喉咙里泛起一股腥甜的血味，却被他死死咽了回去。
头顶上方，那层厚重的淤泥和浑浊的水面隔绝了光线。
只有孟执事那股令人作呕的灵力威压，像一张无形的网，正一点点向下挤压。
李管事冷漠的声音透过水层传来，带着几分敷衍：“执事，这池底毒瘴浓郁，若是硬闯，恐怕会损伤您的根基。不如……”
“闭嘴。”
孟执事的声音阴冷刺骨，“本执事说过，我要亲自搜。若让他跑了，外门考核的记录簿上，可记着是你我二人的失职。”
程阿牛听不到具体的对话，但他能感觉到那股灵力的逼近。
那是筑基期修士特有的压迫感。
对于炼气三层的他来说，就像是一座大山压在胸口。
手中的黑纹残石烫得惊人。
原本冰冷的触感消失殆尽，取而代之的是一种诡异的灼热。
石头表面的裂纹中，蓝色的光芒不再向外爆发。
而是向内收缩，仿佛一个贪婪的黑洞，疯狂地吞噬着周围淤泥中的毒素。
那些原本致命的紫黑色毒瘴，在接触到石头的一瞬间，就被抽离、净化。
转化为一种纯净而狂暴的能量。
这股能量顺着程阿牛的手臂经脉逆流而上，所过之处，剧痛如潮水般涌来。
但他没有松手。
反而握得更紧。
指节因为用力过度而泛白，甚至渗出了血丝。
他知道，这是唯一的生路。
也是翻盘的唯一筹码。
如果现在放手，或者被孟执事发现这块石头的异常，等待他的不仅是死亡，还有宗门律法下“作弊”的罪名。
没收积蓄，逐出山门，甚至可能被打断四肢，沦为废人。
程阿牛咬紧牙关，强忍着经脉撕裂般的痛苦。
他看着掌心的石头。
在那密密麻麻的黑色纹路深处，那行血红的字再次浮现：
“钥在手，命由己。”
钥匙？
程阿牛的脑海中闪过一丝明悟。
这块石头，根本不是用来修炼的灵石。
它是一把锁，也是一把钥匙。
它吸收毒素，是因为它在“进食”，在寻找开启某种禁制的能量。
而现在，它的能量已经饱和。
或者说，它需要的不再是外界的毒素。
而是宿主本身的血肉与经脉作为容器。
一个大胆，甚至可以说是疯狂的念头，在程阿牛心中升起。
既然它能在淤泥中转化毒瘴为灵气。
那么，吞下去呢？
直接吞入腹中，让这股狂暴的能量直接在体内爆发？
风险极大。
稍有不慎，就会爆体而亡。
但如果不这么做，他必死无疑。
头顶的灵力波纹已经贴近水面。
孟执事要下来了。
没有时间犹豫了。
程阿牛深吸一口气——尽管吸入的每一口都是剧毒。
他猛地张开嘴，将那块滚烫的黑纹残石塞入口中。
粗糙的石面刮过喉咙，带来一阵血腥味。
他没有咀嚼。
而是凭借本能，用力向下一咽。
石头滑入食道的瞬间，仿佛一块烧红的烙铁。
“呃——！”
程阿牛发出一声闷哼，身体剧烈颤抖。
那股力量并没有停止。
它冲开胃壁的阻碍，直坠丹田。
在那里，等待着它的，是早已干涸枯竭的灵力漩涡。
轰！
仿佛有一颗微型炸弹在丹田内引爆。
狂暴的能量瞬间席卷全身。
程阿牛感觉自己的每一个细胞都在尖叫。
骨骼发出咯吱咯吱的声响，仿佛随时都会碎裂。
皮肤表面鼓起一个个红色的肿块，随即又迅速消退。
因为他体内的黑纹残石，正在强行改造他的经脉。
它将那些被净化的纯净灵气，粗暴地灌入那些狭窄、堵塞的经脉中。
打通，撑开，再打通。
这个过程比之前的任何一次修炼都要痛苦百倍。
但程阿牛没有晕过去。
他在黑暗中睁着眼睛，瞳孔收缩。
他清晰地感觉到，自己体内多了一条回路。
一条从未存在过的、闪烁着幽蓝微光的古老回路。
这条回路连接着他的丹田和四肢百骸。
而黑纹残石，就悬浮在这条回路的中心。
它变小了。
原本拳头大小的石头，此刻只剩下拇指大小。
但它散发出的威压，却比之前大了十倍。
它不再是一
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