辰时三刻。
考评堂内的空气粘稠得令人窒息。
沈缺站在考评炉前，脊背挺得笔直，像一根即将断裂却强行撑住的枯木。
炉体滚烫，铜锈味混合着焦糊的灵石气息，钻进他的鼻腔。
那是一种熟悉的、带着铁腥味的死亡气息。
就在半个时辰前，他赌上了一切。
私铸的低阶灵石被塞入暗格，高温让灵石微裂，黑烟渗出，警报符文亮起。
现在，一切归于死寂。
只有考评炉底部，传来一声极轻的‘咔哒’。
那是劣质灵石彻底碎裂，卡死在缝隙深处的声音。
沈缺垂下眼帘，看着自己的右手。
指尖还在微微颤抖。
不是因为恐惧，而是因为剧痛。
灵力反噬的余威，像无数根烧红的钢针，在他的经脉里来回穿刺。
他能感觉到，那股原本应该平稳流动的灵力，此刻变得浑浊而狂暴。
它在撕裂他的血管。
他在等待。
等待褚执事的那把精钢尺，落下最后的判决。
脚步声响起。
沉重，缓慢，每一步都像是踩在人心跳的节奏上。
褚执事走了过来。
他手里拿着那把量度灵力的精钢尺，尺身泛着冷冽的寒光。
他的面容冷硬，眼神像在看一具尸体。
“复核通过。”
褚执事的声音冰冷，不带任何感情。
他将精钢尺轻轻搭在考评炉的边缘。
金属接触的瞬间，发出清脆的声响。
沈缺没有抬头。
他只是默默地松了一口气。
肩膀垮下一寸。
但他知道，这只是开始。
真正的危险，才刚刚浮现。
因为暗格里的那颗私铸灵石，并没有完全燃烧殆尽。
它留下了一枚碎片。
一枚嵌在符文核心深处，无法被常规手段清除的碎片。
这枚碎片，正在吸收周围的灵力，慢慢侵蚀着考评炉的结构。
如果被发现，就是舞弊。
如果是舞弊，就是死罪。
褚执事忽然停下了脚步。
他没有立刻离开。
而是转过身，目光如刀，刺向沈缺的后颈。
“你刚才，注入灵力的方式，有些奇怪。”
褚执事淡淡地说道。
沈缺的心跳漏了一拍。
但他脸上没有任何表情。
他只是沉默地站着，呼吸沉重而压抑。
“哪里奇怪？”
他简短地问了一句。
声音沙哑，像是砂纸磨过粗糙的石面。
褚执事眯起眼睛。
他盯着沈缺的眼睛，试图从中找出一丝慌乱或虚伪。
但那里只有一片死水般的平静。
“你的灵力波动，在最后时刻，出现了一次短暂的停滞。”
褚执事举起精钢尺，指向考评炉底部。
“就像……你在刻意压制什么。”
沈缺顺着他的手指看去。
考评炉底部的阴影处，确实有一丝不易察觉的黑气在蠕动。
那是残留的灵石残渣。
也是暗格隐患的证明。
如果此时触发警报，或者被褚执事用灵力探查，就能发现那枚嵌入核心的碎片。
一旦被发现，他就完了。
必须切断与考评炉的联系。Preview ends here. Subscribe to continue.