窗外的雷声终于砸了下来。
雨幕如注，将暖阁与外界彻底隔绝。屋内沉香燃得极慢，青烟笔直向上，却在触及横梁时微微一颤，像是被某种无形的压力挤压变形。
石婉跪在蒲团上，膝盖早已麻木。
她垂着眼，视线死死锁住胸前那枚玉佩。
那道裂纹，原本只是若隐若现的一条细线，此刻在透进来的惨白天光下，竟显得愈发狰狞。它像是一只睁开的眼睛，冷冷地注视着这场博弈。
孟贵妃端坐在凤椅之上，指尖的翡翠护甲泛着冷硬的光泽。她没有看石婉，而是漫不经心地拨弄着茶盏里的浮叶，仿佛刚才那场惊心动魄的对峙从未发生过。
“石妹妹。”孟贵妃的声音慵懒，却带着钩子，“这玉佩既然有了暗记，便是‘不完美’之物。太后慈悲，留你性命，但这东西留在身上，终究是个忌讳。”
她顿了顿，目光扫过石婉颈间。
“不如，让李公公拿去内务府登记备案，做个‘残损记录’？也好让旁人知道，这是太后的恩典，虽裂犹荣。”
这话听着是成全，实则是羞辱。
一旦玉佩被收走登记，便意味着它正式成为了“罪证”。日后若有谁再提及此事，这便是铁一般的证据：石婉失仪，摔碎御赐之物，虽未碎，却已生裂。
石婉心头一紧。
她知道，孟贵妃这是在逼她就范。只要交出玉佩，承认自己的“心虚”和“过失”，她在后宫的地位就将彻底稳固在低位，再无翻身可能。
但她不能交。
这道裂纹背后，藏着三年前的旧账，也藏着孟贵妃派人做手脚的铁证。玉佩在她手里，是试探的筹码；进了内务府的库房，就是她的催命符。
“贵妃娘娘厚爱。”石婉抬起头，声音低缓，听不出喜怒，“只是臣妾愚钝，不懂规矩。这玉佩既是太后所赐，便是臣妾的命根子。即便有裂，也是臣妾福薄，受不起这份恩宠。”
她轻轻抚过玉佩表面，指尖在那道粗糙的裂痕上停留了一瞬。
触感冰凉，带着细微的刺手感。那是人为破坏后留下的痕迹，绝非自然断裂。
“若是强行收缴，反倒显得臣妾不识抬举，辜负了太后的一片苦心。”石婉眨了眨眼，语气中多了一丝不易察觉的委屈，“不如……就让臣妾自己留着，时刻警醒？”
孟贵妃眯起眼睛，指尖猛地攥紧茶盏。
“好一张利嘴。”她冷笑一声，“你若真如此珍视，便该知道，有
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