雷声滚过殿顶，震得窗棂上的糊纸微微颤动。
石婉跪在冰冷的金砖上，膝下的寒意顺着骨缝往上爬。她垂着眼，目光死死锁住胸前那枚玉佩。裂纹从正中央斜劈而下，像一道丑陋的伤疤，将原本圆润的羊脂白玉一分为二。
刚才那一摔，是演给孟贵妃看的戏。但此刻，戏散了，剩下的烂摊子还得自己收拾。
“怎么不说话？”孟贵妃的声音懒洋洋地飘过来，带着几分猫捉老鼠的戏谑，“石妹妹，本宫问你话呢。这玉佩既然裂了，便是破了太后的颜面。你说是无心之失，还是有意为之？”
石婉没有立刻抬头。
她知道，这时候任何急切的辩解，都会被视为心虚。她必须让所有人看到她的“顺从”，却又要在顺从中埋下刺。
她缓缓抬起手，指尖并没有去擦拭眼泪，而是轻轻抚上了胸前的玉佩。动作很慢，像是在安抚一个受惊的孩子。
“娘娘教训的是。”石婉的声音低缓，听不出情绪，“臣妾惶恐。只是……”
她顿了顿，指尖沿着那道裂纹的边缘慢慢滑动。粗糙的断口刮过指腹，带来细微的刺痛感。
“只是臣妾发现，这玉佩的裂痕，似乎并非今日才有的。”
这句话一出，暖阁内的空气仿佛凝固了一瞬。
李公公站在太后身侧，眼皮都没抬一下，只听见他尖细的嗓音淡淡道：“规矩就是规矩。玉碎即罪，何来新旧之分？”
孟贵妃眉头微挑，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即被更深的阴鸷掩盖。“石妹妹，莫要胡言乱语。这玉佩是上月内务府新呈上来的御赐之物，太后亲自验看过，完好无损。你如今出了事，倒想栽赃给玉器本身？好大的胆子！”
她站起身，翡翠护甲在阳光下折射出冷硬的光。她走到石婉面前，居高临下地看着她：“你若再敢妄议御赐之物，本宫便以‘大不敬’论处，直接请太后降罪。”
石婉抬起头，迎上孟贵妃的目光。
她的眼神清澈，甚至带着一丝无辜的困惑。“娘娘息怒。臣妾不敢妄议。只是……”
她深吸一口气，将玉佩从衣领中取出一半，双手捧起，递向高座上的太后。
“太后曾言，玉者，德也。君子无故，玉不去身。若玉有瑕，必是持玉之人德行有亏。臣妾愿受罚，只求太后明鉴：这裂纹之下，是否藏着别的秘密？”
太后坐在凤椅上，手中的佛珠转得极慢。
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