第一盏红烛爆出一声轻响。
热油滴落在青砖上，发出滋滋声，随后是一阵穿堂风卷起地上的碎纸。
曹婉跪在乔府偏院客房的蒲团上，脊背挺得笔直，像一柄收鞘却未入匣的剑。
窗外雨势已歇，只剩檐下滴水，一声，又一声，敲在人心头最脆弱的地方。
她垂着眼，目光落在自己交叠于膝头的双手上。
左手无名指处，有一道极细的红痕。
那是刚才被搜身时，那支镀金发簪硬生生划过的痕迹。
“曹姑娘，请。”
说话的是赵嬷嬷。
她是乔夫人身边最得力的心腹，脸上挂着笑，眼神却如鹰隼般锐利，上下打量着曹婉。
此刻，曹婉身上所有可能藏匿信物的物件已被收缴殆尽。
发钗、步摇、甚至裙摆上的暗袋，都被翻检得一干二净。
唯有腰间那块从裂玉中剥离下来的残片，被她用丝绳系着，贴身佩戴。
赵嬷嬷盯着那块玉，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“这玉既然碎了，留着也无甚用处，不如交出来，也好让主母安心。”
曹婉缓缓抬起头。
她的语速极慢，字句间带着试探与压抑的冷意。
“嬷嬷说笑了。”
她轻轻抚摸着腰间的玉佩，指尖传来玉石特有的凉意，顺着血脉蔓延至心底。
“这是父亲临终前所赐，说是‘宁为玉碎’。如今玉虽碎，魂还在。”
“若是交了，岂不是连最后的念想都断了？”
赵嬷嬷眯起眼，手中的帕子攥得更紧了些。
“曹姑娘好大的口气。”
她向前迈了一步，靴底踩在木地板上，发出沉闷的声响。
“明日便是大小姐的大婚之日，您不过是个陪嫁丫鬟，还敢置喙主子的名节？”
曹婉没有躲闪，只是静静地看着她。
雨水打湿的裙摆早已干透，贴在腿上，冰冷刺骨。
但她的心跳却异常平稳。
因为她知道，自己手里还握着最后一张牌。
那张柳妈拼死带出来的纸条。
它不在袖中，不在怀中，而在她的胃里。
半个时辰前，当赵嬷嬷的铁钳般的手指探入她衣襟搜查时，曹婉趁其不备，将那张浸透了胃酸也无法完全腐蚀的薄纸吞了下去。
那是曹父的亲笔信，也是乔夫人与外男私通的铁证。
若被搜出，便是谋逆大罪，满门抄斩。
若咽下去，便是孤注一掷，九死一生。
“我是曹家的女儿。”
曹婉的声音很轻，却穿透了昏暗的房间，清晰无比。
“即便身份卑微，也知道清白重于泰山。”
赵嬷嬷冷笑
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