顾府书房，窗棂被夜风撞得哐当作响。
烛火摇曳，将江守正的影子拉得极长，投射在斑驳的墙壁上，像一头困兽。
空气中弥漫着陈旧墨香与血腥气混合的味道。
那是老赵的血，也是江守正心头滴落的血。
他站在案前，双手捧着一只木匣。
匣子已被雨水浸透，封条松动，露出里面参差不齐的银锭。
“那盒混入私铸劣钱的俸银匣”。
这是贯穿这半卷棋局的唯一物证。
第一章它刚被开启，露出瑕疵；第二章它被重新封存并贴上假标签；第三章它被转移至偏库；第四章它被卷入一场针对其子的试探性搜查；第五章它在暴雨中被调包；第六章，它最终成为呈堂证供的关键物证。
此刻，它静静躺在紫檀木案上，散发着潮湿的霉味和金属的冷硬触感。
顾清坐在灯下，一身青色直裰，面容清癯。
他是当朝清流领袖，也是江守正恩师崔相国昔日最得意的门生。
江守正看着顾清的手指。
那双曾指点江山、挥斥方遒的手，此刻正悬在半空，微微颤抖。
顾清没有立刻去接那匣子。
他的目光落在江守正脸上，眼神复杂。
是震惊？还是冷笑？
江守正不知道。
但他知道，顾清在权衡。
权衡羽毛的重量，与性命的安全。
“守正，”顾清终于开口，声音沙哑，“你可知，这匣子里装的是什么？”
江守正轻声说道：“是江南新运抵的俸银。”
他顿了顿，习惯性地用反问句确认信息：“成色异常，经手人又是明远公子。大人以为，这其中的‘异常’，是谁造成的？”
顾清沉默。
窗外的雷声滚滚而来，掩盖了屋内死一般的寂静。
江守正从怀中掏出一枚玉佩。
那是恩师崔相国在他入仕时赠予的信物，寓意“温润如玉，守正不阿”。
如今，这枚玉佩成了他唯一的退路。
只要拿着它，顾清念及旧情，或许会帮他遮掩一二，甚至暗中调离户部，让他远离这场风暴。
但江守正知道，那样做，意味着承认自己无能，意味着让劣银流入市面，意味着明日全京城百姓因领不到足色银子而暴动。
而他，必死无疑。
代价是什么？
亲手折断自己唯一的政治靠山（恩师）的臂膀，从此在朝堂上成为孤家寡人，且时刻面临报复。
江守正抬起手。
指尖触碰到玉佩冰凉的表面。
他想起了崔相国威严深沉的眼神，想起了恩师那句“为臣者，当如铁石”。
铁石？
若是铁石，为何要掺入铜锈？
江守正嘴角勾起一抹略带讽刺的笑意。
他没有直接表态，只是陈述事实：“大人，若此匣之物落入御史台手中，崔相国首当其冲。而我，作为经手核查的主事，难辞其咎。”
顾清眉头紧锁：“你想如何？”
江守正猛地发力。
“咔嚓”一声脆响。
那块温润的羊脂玉佩，被生生折断。
断口锋利，划破了江守正的掌心，鲜血渗出，滴落在玉佩残片上，瞬间染红。
顾清瞳孔骤缩。
他没想到江守正会如此决绝。
撕碎信物，便是自毁前程。
这是在逼
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