诏狱深处的空气，混杂着霉味、血腥气以及一种难以名状的铁锈味。
沈清舟站在刑架旁，看着陈伯年被绑在柱子上。老人的背佝偻着，脊骨突出的形状像是一座即将崩塌的山丘。他的双手被反剪，手腕处的皮肉早已磨烂，血水顺着指尖滴落在青石板上，发出极轻微的“滴答”声。
这声音在死寂的牢房里，如同催命的更漏。
王千户坐在一张太师椅上，手里把玩着一枚玉扳指。那扳指温润通透，与周围阴冷的环境格格不入。他并没有看沈清舟，而是盯着地上的血迹，仿佛在欣赏一幅抽象画。
“沈主事，时间不多。”王千户终于开口，声音低沉，带着锦衣卫特有的冷硬，“夏税入库在即，户部需要的是一个完美的结局，而不是一个满嘴谎言的疯子。”
沈清舟没有回答。
他的目光落在陈伯年颤抖的嘴唇上。老人想说什么，却发不出声音，只能发出浑浊的气音。那双眼睛里，不再是平日里面对数字时的专注，而是深深的恐惧和绝望。
那是被背叛后的恐惧。
沈清舟从袖中取出一卷油布包裹。
包裹不大，但分量极重。里面装着枯井底找到的《夏税折色银册》，以及那枚刻着“1047”编号的东厂铜牌。
他将包裹轻轻放在王千户面前的案几上。
动作很轻，像是怕惊扰了尘埃。
王千户的手指停住了。他抬起眼皮，第一次正眼看向沈清舟。那双眼睛里闪过一丝精光，随即又被掩饰过去。
“这是什么？”
“恩师的遗物。”沈清舟的声音平静无波，像是一潭死水，“也是柳世安私铸劣币的铁证。”
王千户笑了。笑容里没有任何温度。
“你以为，凭这个就能换回那个老东西的命？”
“我要两样东西。”沈清舟直视着王千户的眼睛，“第一，停止对陈伯年的刑罚，放他出狱。第二，柳世安私铸银炉的具体位置，以及守卫的布防图。”
王千户沉默了片刻。
牢房里的烛火跳动了一下，发出噼啪的声响。
“条件很苛刻。”王千户缓缓说道，“但你似乎很有信心。”
“我没有选择。”沈清舟说，“柳世安背后是江南道财政系统的崩溃。如果此事曝光，户部颜面扫地，朝廷必查。届时，锦衣卫也无法独善其身。大人，你我都是聪明人，应该知道怎么选。”
王千户站起身，走到沈清舟面前。
他身上那股淡淡的熏香味扑面而来，掩盖了牢房的臭味。
“聪明人，往往死得最快。”王千户俯下身，凑
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