户部大堂内的空气凝滞得如同陈年的油脂，粘稠、厚重，带着一股挥之不去的铜臭与霉味。
沈清舟跪在冰冷的青砖地上，膝盖传来的刺痛让他保持着清醒。锦衣卫的王千户站在一旁，手里把玩着一枚成色不足的银锭，眼神阴鸷，像是在看一只落入陷阱的猎物。他的袖口磨损严重，露出里面粗糙的麻布衬里，那是常年握刀留下的痕迹，也是他急于立功、不惜同归于尽的写照。
柳世安端坐在紫檀木案后，半旧不新的青色官服显得有些宽大，衬得他身形佝偻。他手指上那层常年握笔留下的茧，此刻正轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃、笃”声。这声音并不响，却像锤子一样，一下下敲在沈清舟的心头。
“沈主事，”柳世安的声音圆滑世故，带着一种长辈对晚辈特有的宽容与说教意味，“你太年轻了。银子是有价的，但人心是无底的。你若肯交出那份账册的副本，本官可以保你平安，甚至还能在吏部给你留个位置。”
沈清舟抬起头，目光平静如水。他没有看柳世安那张虚伪的脸，而是盯着案桌上那份刚刚誊写完毕的《劣银案结案文书》。
纸张洁白，墨迹未干。
“侍郎大人，”沈清舟轻声说道，每个字都像算盘珠子一样清脆准确，“《大明律·刑律》规定，贪墨军饷、私铸劣币者，斩立决。这是铁律，没有商量余地。”
王千户冷笑一声，将手中的银锭重重拍在案上：“沈清舟，别给脸不要脸。柳侍郎这是在给你机会。那口枯井里的东西，就算没搜出来，难道就能洗清你的嫌疑？你私自藏匿证物，意图销毁证据，这罪名够你掉脑袋的。”
沈清舟没有反驳。他知道，王千户和柳世安已经达成某种默契，只要他签字认罪，或者交出那份根本不存在的“副本”，这场风波就能平息。柳世安可以继续做他的清官，王千户可以回去复命，而他自己，将成为这个庞大机器中一颗被碾碎的尘埃。
但他不能退。
一旦退让，恩师当年留下的秘密就会永远沉入黑暗，江南道的财政系统将在谎言中腐烂，最终拖垮整个大明王朝的根基。
“我要看的，是证据。”沈清舟淡淡地说道，“而非胁迫。”
柳世安的脸色微微一变，随即恢复了镇定。他从袖中掏出一封泛黄的信笺，轻
Preview ends here. Subscribe to continue.