诏狱的湿气，比太庙的雨更重。
陆沉睁开眼时，头顶是渗水的石缝。
一滴浑浊的水珠，悬在裂缝尖端，摇摇欲坠。
他动了动手指，腕骨上的铁链发出刺耳的摩擦声。
不是镣铐。
是手铐。
粗糙的生铁磨破了皮肉，血痂和泥土混在一起，结成硬壳。
他试图坐起，胃里一阵翻江倒海。
毒气未散。
喉咙里像塞了一团浸了苦胆的棉花，每一次呼吸都带着铁锈味。
“醒了？”
一个沙哑的声音从阴影里传来。
陆沉眯起眼。
火把的光晕晃动，映出一张满是刀疤的脸。
那是锦衣卫的百户，赵虎。
也是负责审讯他的刽子手。
赵虎手里把玩着一枚铜钱。
那枚铜钱被抛向空中，接住，再抛出。
金属撞击掌心的声音，在这死寂的地牢里，显得格外清晰。
噗。
沉闷，厚重。
不像真银，也不像精铜。
陆沉的瞳孔微微收缩。
他知道那是什么。
薛氏私铸的“永通”样钱。
它本该在太庙的青石板上，作为呈堂证供的核心物证，被司礼监封存。
此刻，却出现在这里。
在刽子手的手里。
“陆大人好眼力。”
赵虎笑了，露出一口黄牙。
他把铜钱弹向陆沉的额头。
力道不大，却带着羞辱意味。
陆沉偏头躲过。
铜钱钉在身后的土墙上，入土三分。
“陛下有旨。”
赵虎收起笑容，眼神变得冰冷。
“严刑拷打，勿令其死。”
“你要查清楚，这‘永通’钱，究竟是从哪条缝里漏出来的。”
陆沉没有说话。
他盯着墙上的铜钱。
那上面还沾着他咬破舌尖时喷出的血渍。
暗红色的血迹，在昏暗的火光下，像是一只睁开的眼睛。
冷冷地看着他。
“赵四呢？”
陆沉开口，声音嘶哑得像砂纸打磨。
赵虎愣了一下。
随即嗤笑一声。
“那个库吏？昨晚就疯了。”
“嘴里一直喊着‘靴子’，‘禁军’，‘内务府’。”
“然后，他就把自己撞死在墙角了。”
陆沉的手指，猛地攥紧。
指甲嵌入掌心。
疼。
但他感觉不到。
赵四是执行者。
是他亲自将劣币混入银箱的人。
如果赵四死了，线索就断了。
除非……
有人不想让他开口。
或者，赵四已经知道了太多，多到必须用死来封口。
“谁杀的？”
陆沉问。
赵虎耸耸肩。
“自杀。”
“诏狱里，想死的人太多了。”
他说着，走到陆沉面前。
蹲下身。
近距离看着陆沉的眼睛。
那眼神里没有怜悯，只有看猎物的戏谑。
“陆大人，你太天真了。”
“你以为凭一枚假钱，就能撬开薛侍郎的嘴？”
“薛侍郎背后是谁，你心里没数吗？”
陆沉沉默。
他当然知道。
内务府。
伴读王公公。
那个在太庙上，面对他的指控，只是轻轻敲击扶手的男人。
那敲击的节奏，慢，且稳。
像是在计算什么。
又像是在……等待。
等待他倒下。
等待局势失控。
“我要见薛廷玉。”
陆沉说。
赵虎大笑起来。
笑声在狭窄的地牢里回荡，震得灰尘簌簌落下。
“你想见他？”
“他正在户部衙门，验收今年的折色银。”
“今天是最后期限。”
“若验收不过，户部要赔钱。”
“若验收过了……”
赵虎凑近陆沉的耳边，低声说道。
“他就能把那些劣币，变成朝廷的贡银。”
“然后，从中抽成。”
“而你，在这里烂掉。”
陆沉闭上眼睛。
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