偏厅侧室的门虚掩着，门缝里渗出一股陈年霉味，混合着暴雨前特有的土腥气。
陆沉反手锁上房门，将钥匙攥在掌心。金属的凉意透过皮肤渗入血液，让他狂跳的心脏稍微平复了一些。
库房不大，四壁堆满了受潮的账册和废弃的银锭。昏黄的烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将他的影子拉得扭曲而细长，投射在斑驳的墙面上，像是一个随时会崩塌的鬼魅。
他需要火。
要验证那枚“永通”钱的成色，必须用高温熔炼。官铸的精铜色泽温润，声音清越；私铸的劣铜杂质多，熔点低，一旦入火，便会呈现出一种浑浊的灰败之色，并散发出刺鼻的硫磺味。
这是户部验收时绝不允许用的手段，一旦启动，便是铁证如山，也是自断后路。
但陆沉没有退路。
他走到角落的炭盆前，伸手去拿旁边的火折子。
空的。
他又翻了翻桌案，只有几卷被雨水打湿的文书。
赵四。
那个库吏。
陆沉眯起眼，目光如刀锋般刮过紧闭的侧门。刚才他在偏厅下令封锁时，赵四虽然唯唯诺诺地退了出去，但那双躲闪的眼睛里，分明藏着一丝诡异的轻松。
那不是恐惧，是庆幸。
仿佛只要离开这个是非之地，就能摆脱某种即将降临的厄运。
陆沉冷笑一声，转身走向门口。
雨声更大了，敲打在窗棂上，如同无数冤魂的哭嚎。
他拉开侧门，走廊空无一人。
赵四不在守门的位置。
老周也不在。
取而代之的，是一滩未干的水渍，从门槛一直延伸到楼梯口。
陆沉低头看了一眼水渍，又抬头看向二楼的方向。
那里是内务府存放杂物的旧阁，平日里鲜有人至，却是进出户部后院最隐蔽的路径。
薛廷玉走了，但他留下的陷阱才刚刚张开。
陆沉提起裙摆，大步走上楼梯。
每一步都踩在积水的木板上，发出沉闷的回响。
他知道自己在做什么。
放弃御史台的推荐资格，意味着他从此失去了向上攀爬的唯一阶梯。
如果今晚查不出真相，或者查出了却无人相信，他将面临的是诬陷上司、扰乱朝纲的死罪。
但他更清楚，如果不查，这三十万两折色银中的劣币就会流入市场，最终烂在百姓手里，而户部的清誉也将彻底沦为笑话。
父亲临终前的话再次在耳边响起：“铜钱无声，却能震碎人心。”
他不想做那个被震碎的人。
他要让那些制造噪音的人，闭嘴。
来到二楼，空气更加潮湿阴冷。
陆沉推开一间半开的窗户，夜风裹挟着雨水扑面而来。
他顺着窗户望去，看到了赵四的身影。
那个库吏正蜷缩在一处屋檐下，怀里紧紧抱着一个油布包裹，浑身颤抖，像是在抵御严寒，又像是在守护什么珍宝。
而在赵四的身旁，站着两个黑衣太监。
他们穿着内务府的号衣，脸上没有任何表情，眼神冷漠得像是在看两只待宰的羔羊。
其中一个太监伸出手，指了指赵四怀里的包裹。
赵四犹豫了一下，最终还是松开了手。
太监接过包裹，随手扔进了一辆停在巷口的马车里。
马车车轮碾过积水，发出咕噜噜的声音，迅速消失在雨幕深处。
陆沉的手指紧紧扣住窗框，指甲几乎嵌入木头之中。
他认得那辆马车。
那是内务府专门用于运送“特殊物资”的车辆，车辕上刻着淡淡的梅花纹——那是皇家园林特有的标记。
为什么私铸的钱币，会出现在内务府的马车上？
为什么赵四要帮他们搬运？Preview ends here. Subscribe to continue.