暴雨如注，砸在户部右侍郎衙门的青瓦上，声响大得像有人在头顶擂鼓。
偏厅内，烛火被穿堂风压得极低，几乎要熄灭。空气里弥漫着一股陈年账册受潮后的霉味，混合着窗外飘进来的湿土腥气，让人胸口发闷。
陆沉站在堆满银箱的角落，袖口沾着泥点，那是他在雨中奔跑留下的痕迹。作为户部主事，他本该坐在暖阁里喝茶，而不是像个苦力一样守着一屋子即将封缄的银子。但他更清楚，一旦这些箱子盖上印，盖了戳，送进内库，再想翻案就是痴人说梦。
明日卯时，户部尚书就要向陛下复命今年的折色银两入库情况。若此时不查清那三成劣币的源头，全案皆虚，户部的清誉将毁于一旦，而他这个负责验收的主事，便是第一责任人。
“陆大人。”
一个温和却阴冷的声音打破了沉默。
薛廷玉穿着绣云鹤补服，手指上戴着一枚温润的羊脂玉扳指，正慢条斯理地擦拭着眼镜。他的动作优雅得像是在品茗，完全看不出面前堆积的是足以引发朝堂震动的贪腐证据。
“验货已经完毕，赵四也签了字。”薛廷玉戴上眼镜，目光透过镜片，落在陆沉身上，“你可以走了。”
陆沉没有动。他的目光死死盯着桌上那摞刚刚拆封的银锭。
“薛侍郎，”陆沉开口，声音简练，咬字清晰，“户部律例第三条，验收需抽检三成。今日只抽了一成，且未开最底层的三个箱子。”
薛廷玉轻笑了一声，将擦镜布叠好，收入袖中：“陆主事，你太较真了。这三百箱银子，每一箱都有库吏签字画押，又有我亲自过目。你若非要挑刺，是想证明本官看走了眼，还是想证明……有人敢在本官眼皮底下做手脚？”
这句话像一根针，轻轻扎破了陆沉维持的表面平静。
陆沉向前迈了一步，靴底踩在潮湿的地面上，发出轻微的黏腻声。“不是挑刺，是保命。明日复命，若查出有私铸劣币混入，你我皆是死罪。薛侍郎，你是想现在查清，还是想明日在午门外听监斩官唱名？”
薛廷玉的眼神冷了下来。他放下手中的眼镜，双手背在身后，微微抬起下巴，用一种长辈训斥晚辈的口吻说道：“陆沉，你出身落魄世家，能爬到户部主事的位置，靠的不是你的精明，而是老夫当年的举荐之恩。有些话，不该说；有些事，不该管。”
恩惠？
陆沉心中冷笑。当年薛家落难，是他父亲变卖祖产才勉强保住薛廷玉的一命。如今这份恩情，竟成了对方拿捏他的枷锁。
“恩义归恩义，律法归律法。”陆沉从怀中掏出一枚铜钱，随手抛起，又稳稳接住，“薛侍郎，这枚‘永通’样钱，是从第三箱夹层里掉出来的。它的成色，不对。”
薛廷玉瞳孔微缩，但很快恢复平静：“一枚钱币而已，或许是流通久了磨损所致。”
“磨损不会让铜音变得沉闷。”陆沉将铜钱拍在桌上，发出“噗”的一声闷响，不像金石之音，倒像是敲在烂木头上，“这是私铸。而且，铸造者手法生疏，模具粗糙，是为了赶工。”
“够了！”薛廷玉厉声喝道，随即压低声音，语气中透着威胁，“陆沉，你知不知道你在做什么？这三百箱银子，关乎内务府的开销，关乎朝廷今年的财政平衡。你若在此刻闹事，不仅查不清真相，还会打草惊蛇。到时候，别说你保不住自己，连你那刚获得的御史台推荐资格，也会化为泡影。”
陆沉知道薛廷玉说的是事实。御史台的推荐是他翻身的唯一机会，一旦背上“扰乱公务”的黑锅，前途尽毁。甚至可能面临牢狱之灾，彻底在这个官场消失。
但他看着薛廷玉那双藏在金丝眼镜后的眼睛，那里没有愧疚，只有算计。
“薛侍郎，”陆沉深吸一口气，从袖中摸出另一枚铜钱，与刚才那枚并排放在一起，“这两枚，都是‘永通’。但背面有一个极小的暗记，像是一个‘内’字的变形。这不是民间私铸，这是宫里流出来的东西。”
薛廷玉的手指猛地收紧，扳指上的玉面映出惨白的烛光。
沉默。
窗外的雷声滚过，震得窗棂嗡嗡作响。
陆沉没有给薛廷玉反应的时间。他转身走向最后那个尚未封缄的银箱，伸手抓住箱盖的边缘。
“你干什么？”薛廷玉的声音终于带上了一丝慌乱。
“查验最后一箱。”陆沉用力掀开箱盖，露出里面层层叠叠的银锭和铜钱，“既然你说验货完毕，那就让我看看，这最后的三成，是不是也是‘完好无损’。”
薛廷玉想要阻拦，但陆沉的动作快而决绝。他已经撕破了脸，不再顾忌所谓的同僚情面和上下级尊卑。
箱子里的银子在烛光下泛着冷冽的光泽。陆沉伸手抓起一把铜钱，指尖传来冰凉的触感。他迅速筛选，片刻后，眉头紧锁。
“果然。”陆沉举起一枚铜钱，上面隐约可见模糊的印记，“这里混入了至少五十枚私铸劣币。数量不少，足以填补之前的亏空，却又不至于引起太大注意。”
薛廷玉的脸色铁青，他意识到陆沉不是来商量，而是来宣战的。
“陆沉，你这是在自寻死路。”薛廷玉冷冷地说道，“你若敢上报，没人会信你一个主事的话。相反，你会被指控诬陷上司，意图谋反。”
“我不需要别人信。”陆沉将那一把劣币倒入袖袋，动作干脆利落，“我只需要留下证据。今晚，我就在这里彻查。谁也别想拿走任何东西。”
他说完，从腰间解下一串钥匙，扔在桌上，发出一串清脆的金属撞击声。
“赵四，老周，你们两个，出去守着大门。任何人不得进出，违者以阻挠公务论处。”
赵四吓得浑身发抖，眼神躲闪，不敢看薛廷玉，也不敢看陆沉，只能唯唯诺诺地点头。老周则抱怨着天气，嘟囔着要回家睡觉，但还是颤巍巍地退了出去。
偏厅内，只剩下陆沉和薛廷玉两个人。
雨势更大了，雨水顺着屋檐倾泻而下，形成一道水帘，隔绝了外界的一切视线。
薛廷玉整理了一下衣襟，恢复了往日的从容，但眼底深处多了一丝杀意。他知道，今晚这场雨，注定要洗刷掉一些东西，或者掩盖另一些东西。
“陆沉，”薛廷玉缓缓走到桌前，拿起那枚陆沉拍下的‘永通’样钱，用手指轻轻摩挲着，“你确定，你要为了这枚破铜烂钱，赌上自己的前程？”
陆沉靠在桌边，双手抱胸，目光如炬：“薛侍郎，这不仅仅是铜钱的问题。这是内务府的手笔。你背后的靠山，真的能护得住你一辈子吗？”
薛廷玉笑了，笑容里带着几分讽刺和怜悯：“天真。在这大明王朝，规矩是人定的，钱也是人铸的。你以为你在查案，其实你只是在挑战整个系统的惯性。”
“那就试试。”陆沉从袖中掏出火折子，点燃桌上的蜡烛，火光跳动，照亮了他坚毅的脸庞，“我会查到底。哪怕付出代价，我也要找出源头。”
薛廷玉盯着陆沉看了许久，最终叹了口气，仿佛在看一个不可救药的疯子。
“好。”薛廷玉转身走向门口，脚步沉稳，“那我就陪你玩到底。不过，陆沉，你要记住，当你握住这把刀的时候，就已经准备好流血了。”
门被关上，锁舌扣合的声音在空旷的偏厅里显得格外清晰。
陆沉独自站在黑暗中，听着窗外暴雨的轰鸣。他从袖中取出那枚‘永通’样钱，借着微弱的烛光仔细端详。
钱身黯淡，边缘粗糙，但在背面的特定位置，确实有一个极小的、几乎难以察觉的暗记。那不是一个普通的标记，而是一个经过特殊设计的符号，隐晦地指向某个特定的机构。
陆沉的指尖划过那个暗记，冰冷的金属触感顺着指尖传遍全身。
他忽然想起父亲生前说过的一句话：铜钱无声，却能震碎人心。
此刻，这枚发出沉闷声响的‘永通’钱，为何背面会有内务府的暗记？