弘治年间的晨钟敲过第三遍时，长安门外的雾气还未散尽。
陆沉站在都察院外那条狭窄的巷子里，青石板路面上凝结着夜露，湿滑且冰冷。他整理了一下衣冠，绯色的官服在微熹的晨光中显得格外刺眼。昨夜书房里的冷汗早已干透，贴在背脊上，像一层蜕下的死皮。
他没有立刻进去。
先是在路边的一家酒肆前停下脚步，买了一个热腾腾的肉包子。
动作很慢，咬得很轻。
他在等一个信号。
隔壁当铺的门轴发出“吱呀”一声轻响，那是接应人的暗号。但陆沉没有动，他的目光穿过巷子口，落在远处京营士兵巡逻的背影上。
沈良的手伸得太长了。
一夜之间，长安门周边的三条主要街道被京营封锁，名义上是加强夏税入库前的警戒，实则是切断所有非官方的信使通道。户部官员进出都要经过严格的搜身和盘查，更别提携带密折这种敏感物品。
这是一张网。
一张用兵权和人情织成的网，专门为了困住那只试图翻墙的鸟。
陆沉咽下最后一口包子，将油纸扔进垃圾桶。
他迈步向前。
脚步声很轻，但在寂静的巷子里依然清晰可闻。
守门的御史衙役认识他，微微点头示意放行。陆沉侧身而过，指尖有意无意地擦过腰间的佩刀鞘。那里空空如也，昨夜封好的密折并不在这里。
它在顾清源手中。
这是他们昨晚约定的交接点。
陆沉走进都察院正堂，空气中弥漫着陈旧的墨味和淡淡的檀香。大堂内空无一人，只有值房的窗户半掩着，透出昏黄的烛光。
他径直走向左都御史顾清源的值房。
顾清源是恩师张阁老提拔上来的心腹，也是陆沉在这朝堂之上唯一的盟友。更重要的是，他是唯一有资格直接呈递密折给御史的官员。
陆沉在门口站定。
抬手，叩门。
三声。
节奏平稳，不疾不徐。
门内传来脚步声，有些迟疑。
片刻后，门开了。
顾清源穿着一件深蓝色的常服，脸色苍白，眼底有着明显的青黑。他看到陆沉，眼神闪烁了一下，随即恢复了平静。
“陆主事。”
顾清源的声音有些沙哑，“这么早？”
“顾大人。”
陆沉微微颔首，语气平淡，“昨夜交代的差事，可有结果？”
顾清源沉默了片刻。
他没有让陆沉进去，而是侧身让出一条路，指了指屋内那张宽大的书案。
“进来吧。”
陆沉走进屋内。
书案上摆着一盏茶，热气已经散尽。旁边放着一个精致的锦盒，盒盖上刻着云纹。
陆沉的目光落在那个锦盒上。
心跳漏了一拍。
他知道那里面装的是什么。
不是密折。
而是那枚刻有“沈”字的私铸劣钱。
按照计划，陆沉昨夜将劣钱混入密折夹层，由亲信信使送往都察院。顾清源收到后，应先查验证据，再决定是否向皇帝揭发。
但现在，锦盒就放在这里。
这意味着，密折可能已经被拆开，或者……被调包。
“东西呢？”
陆沉问。
声音依旧克制，没有起伏。
顾清源坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面。
哒。
哒。
哒。
每一声都像敲在陆沉的心头。
“陆主事，”顾清源抬起头，脸上挂着一种复杂的表情，既有愧疚，又有无奈，“你来得太晚了。”
“什么意思？”
“昨夜子时，有人闯入了我的值房。”
顾清源低声说道，“虽然我没有看清对方的脸，但那人身上有一股熟悉的香味——是江南特有的‘沉水香’。”
陆沉的手指微微收紧。
沈家。
又是沈家。
“我拼死护住了密折，”顾清源继续说道，“但那枚作为关键证据的劣钱，不见了。”
陆沉的瞳孔猛地收缩。
“你说什么？”
“锦盒里的劣钱，变成了一枚普通的官铸通宝。”
顾清源从袖中取出那枚铜钱，放在桌上。
铜钱在烛光下泛着 dull 的光泽，边缘圆润，没有任何私铸的痕迹。
“有人在我昏迷之前，将劣钱调换了。”Preview ends here. Subscribe to continue.