弘治七年的北京，夜色如墨。
平康坊的红灯笼在风中摇曳，将脂粉气与酒香搅成一团浑浊的雾。陆沉站在雅座的门槛外，指尖无意识地摩挲着袖中那枚刻有“沈”字的劣钱。铜质冰冷，边缘有着细微的毛刺，那是私铸炉火不足留下的胎记。
他本该回去整理账目，或者去恩师张阁老家请罪——毕竟沈良是他恩师的亲侄子。但那张盖着已故前任尚书私章的假印票，像一根刺，扎在他眼底。
“陆大人，里面请。”
门房是个眼熟的老卒，眼神躲闪，不敢直视陆沉的眼睛。
陆沉迈步而入。屋内丝竹声喧，几名乐姬正抱着琵琶低眉顺眼地弹奏。沈良坐在主位，一身崭新的绯色官服在昏黄的烛光下泛着油亮的光泽。他手里把玩着一串成色极佳的官铸通宝，叮当作响，与袖口若隐若现的那枚劣钱形成讽刺的对比。
见陆沉进来，沈良脸上堆起谦卑却油腻的笑，起身相迎。
“贤弟可是忙坏了？为兄特意备了最好的‘醉春风’，只为给贤弟压惊。”
陆沉没有接话，只是微微颔首，目光扫过桌上的酒菜，最后落在沈良的手指上。
那串官铸通宝色泽温润，重二钱四分，符合《大明律》对制钱的规制。而沈良另一只手的袖筒里，隐约透出一股沉闷的金属质感。
“沈大人好兴致。”陆沉声音平淡，像是在陈述今日的天气，“户部验视司那边，夏税折色的清点已经结束。三千箱税银，一箱不少。”
沈良笑容僵了一瞬，随即更甚：“贤弟办事，向来稳妥。为兄放心。”
“是吗？”陆沉坐下，端起酒杯，并未饮下，“只是我听闻，赵书吏在抽样时，手抖得厉害。连几粒铜屑都掉了出来。”
沈良敲击桌面的手指停住了。
屋内的丝竹声似乎在这一刻变得遥远。
“铜屑？”沈良轻笑一声，放下手中的通宝串，拿起酒壶为陆沉斟酒，“贤弟说笑了。赵四那小子胆小，许是累着了。这京城的官场，谁还没个累的时候？贤弟身为户部主事，理应体谅下属的不易，不是吗？”
这是试探。
沈良在用恩师的面子做挡箭牌，同时暗示陆沉：不要深究细节，否则就是不给张阁老面子。
陆沉看着杯中晃动的酒液，倒映出自己冷硬的脸。
“体谅下属，是仁政。”陆沉缓缓开口，语气依旧克制，“但若是下属拿国家的信用去填私人的赌债，那就是欺君之罪。沈大人觉得，这杯茶，该由谁来喝？”
沈良的眼神瞬间阴沉下来
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