亥时三刻，户部档案库。
地龙烧得极旺，空气里却弥漫着一股陈年纸张发霉的酸味。陆沉独自坐在堆积如山的夏税折色账册中间，手里捏着那枚从茶室带回来的劣钱。
铜钱冰凉，边缘粗糙的毛刺刮过指腹，带来细微的刺痛感。正面那个模糊的“沈”字，在昏黄的烛火下显得狰狞而清晰。
他没有立刻将其收好，而是轻轻放在案头，旁边是一盏已经凉透的茶。
门外传来脚步声，沉稳、规律，带着一种刻意维持的从容。
进来的是户部主事司的书吏赵四。他穿着一身半新的青布直裰，手里捧着一卷刚整理好的初核清单，脸上挂着那种属于底层办事员的、毫无棱角的谦卑笑容。
“陆大人，这是今日酉时开始清点的第一批江南解运税银的初步核对单。”赵四将清单双手递上，动作标准得像是在演练过千百遍的礼仪，“张阁老吩咐，明日午时前必须完成所有验视，不得有误。”
陆沉没有接。
他的目光落在赵四的手指上。那根食指指甲修剪得极为整齐，指尖有一圈淡淡的黄色茧子——那是长期把玩钱币留下的痕迹。
“沈员外呢？”陆沉问。声音很轻，像是在问天气。
赵四的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“沈大人说，公务繁忙，先回府歇息了。他说……陆大人若是有疑心，尽管查。”
这句话里的挑衅意味，像一根针，扎进死寂的空气里。
陆沉终于伸出手，接过那张薄薄的桑皮纸。
纸面干燥，墨迹未干透，散发着浓烈的松烟墨气味。这是新写的单子。
但他注意到，赵四在放下清单时，袖口微微抖动了一下。几粒极细碎的铜屑，悄无声息地掉落在堆积如山的旧账册缝隙里。
陆沉的目光微凝。
他没有说话，只是低头翻开了清单的第一页。
“宣德年间，苏州府上缴折色银三万两。”陆沉念出第一个数字，语调平稳，没有任何起伏，“实收银两，以官铸通宝折算。请赵书吏解释一下，这‘官铸通宝’的重量标准，为何比户部现行定例少了三分？”
赵四愣了一下，随即赔笑道：“大人明鉴。乃是江南路途遥远，沿途有损耗，故而在折算时，依惯例略作宽限。这是成例，并非新法。”
“成例？”陆沉抬起头，眼神清冷，“户部从未有过因路途损耗而随意更改重量标准的成例。若是如此，各地皆可借口损耗，私铸劣钱充数。”
赵四额头渗出一层细密的汗珠，但背挺得笔直：“大人此言差矣。若是有人敢这么做，便是欺君之罪。小的只是个抄录账目的书吏，哪敢妄议国法？”
陆沉盯着他看了三秒。
这三秒钟里，档案库里只有地
Preview ends here. Subscribe to continue.