晨雾还未散尽，户部库房深处的空气里弥漫着一股陈年纸张受潮后的霉味。
霍青跪在冰冷的青砖地上，指尖轻轻拂过《江南漕粮折银总录》第42页的边缘。
这一页的朱砂批注格外深沉，像是用尽了全力才盖下的印鉴。
他抬起头，目光穿过昏暗的光线，落在墙角那一堆被油布层层包裹的物件上。
那是三万两劣钱。
它们静静地躺在那里，边缘粗糙，色泽发黑，散发着一股令人作呕的铜锈气。
账目是平衡的，多出来的这三万两，就像是一根刺，扎进了白廷尉那看似完美的政绩里。
经手印鉴，赫然写着“白”字。
霍青站起身，拍了拍膝盖上的灰尘。
他的动作很轻，生怕惊扰了这些沉默的铜钱。
他知道，从这一刻起，他和恩师之间，再也回不去了。
***
夜幕降临，京城暗巷。
雨水顺着屋檐滴落，砸在青石板上，发出清脆的声响。
霍青站在巷口的高处，手里握着一枚温润的玉佩。
那是半块凤凰纹的玉璧，另一半，正躺在李御史的袖中。
而白廷尉手中那块，材质竟与这半块完全一致。
纹路吻合，裂痕相连。
这意味着，这块玉璧曾经属于一个人。
一个连白廷尉都不敢提起名字的人。
霍青摩挲着玉佩表面的微凉，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
恩师啊恩师，你究竟藏了多少秘密？
但他没有时间细想。
因为陆炳的锦衣卫，已经封锁了所有出口。
***
巷子里传来一阵急促的脚步声。
赵四浑身湿透，脸色苍白如纸。
他紧紧抱着那个装满陈米的空箱子，眼神里满是恐惧。
“大人，他们来了！”赵四声音颤抖，“锦衣卫……陆炳亲自带队！”
霍青没有说话，只是静静地看着他。
他的目光落在赵四身上那件户部差服上。
布料已经被雨水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出瘦弱的骨架。
那是霍青亲手发给他的。
如今，这件衣服成了催命符。
“大人，我该怎么办？”赵四带着哭腔问道。
霍青轻声问道：“如果逃不出去呢？”
赵四愣住了，随即低下头，不敢看霍青的眼睛。
他当然知道答案。
作为诱饵，他的命本来就不值几文钱。
但为了买下城南那处宅院，为了能让家人过上安稳日子，他愿意赌一把。
哪怕代价是死。
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