子时三刻，李御史府邸的偏厅里死一般寂静。
只有更漏滴水的声音，一声，又一声，敲在霍青的心头。
他站在阴影里，目光死死盯着那张紫檀木案几。
案几上，那只刚才被李御史一饮而尽的茶盏还留在那儿。
杯底残留着浑浊的茶渍，而在茶渍的最深处，那枚黑得发亮的劣钱静静地躺着。
它像是一只充血的眼睛，冷冷地注视着眼前的一切。
霍青没有立刻上前。
他知道，现在任何一点多余的声响，都可能打破这脆弱的平衡。
李御史就坐在案几后的太师椅上，背对着他。
花白的胡须微微颤抖，那双常年握笔、关节粗大的手正紧紧抓着扶手。
指节因为用力过度而泛白。
“霍大人。”
李御史的声音沙哑，像是喉咙里卡着一口陈年的痰。
他没有回头，只是缓缓抬起右手，摸了摸自己的胸口。
那里，心脏还在剧烈地跳动。
一下，两下，沉闷而有力。
“本官的嗓子，似乎有些不舒服。”
李御史冷笑了一声，那笑声干涩刺耳。
“那枚铜锈味，比本官写过的参劾信还要提神百倍。”
霍青心中一动。
他听出来了，李御史并没有把那颗硬物吐出来。
它就在李御史的胃里，随着每一次心跳，撞击着那脆弱的器官。
这是一种无声的威胁，也是一种赤裸裸的控制。
霍青深吸一口气，压下心头的寒意，迈开步子走了过去。
他的脚步很轻，像是怕惊扰了空气中弥漫的那股霉味。
走到案几前，他停下脚步，并没有去拿那枚劣钱。
而是从袖中掏出一方洁白的手帕，轻轻覆盖在茶盏之上。
“李大人放心，”霍青轻声说道，语气温文尔雅，带着一丝恰到好处的恭敬，“那枚劣钱，在下已经让人换成了普通的铜片。”
李御史的身体猛地僵硬了一下。
他转过头，眼神阴鸷地盯着霍青。
“你……”
“在下只是怕李大人身体不适，坏了明日的大事。”
霍青微微一笑，手指在茶盏边缘轻轻摩挲。
那块洁白的手帕下，确实有一枚劣钱。
但它不是李御史吞下去的那一枚。
那是霍青提前准备好的赝品，色泽稍暗，重量略轻。
真正的证据，那枚带着李御史唾液和体温的劣钱，此刻正安安静静地躺在霍青的靴筒夹层里。
这一招，叫“偷梁换柱”。
李御史瞪大了眼睛，胸口剧烈起伏。
他想怒骂，想拍桌子，但喉咙里那股腥甜的气息让他说不出话。
他意识到，自己彻底输了。
不仅输给了霍青的手段，更输给了霍青对他的掌控。
只要霍青愿意，随时可以拿出那枚真的劣钱，指控他私吞证物，甚至诬陷他畏罪自杀。
这是一把悬在他头顶的利剑。
“霍青，”李御史咬牙切齿地说道，“你这是在玩火。”
“在下只是在为李大人分忧。”
霍青弯下腰，捡起那方手帕，将茶盏中的茶水倒掉。
他用指尖蘸了一点残茶，在案几上画了一个圈。
“这杯茶，喝下去容易，吐出来难。”
霍青抬起头，眼神清澈见底，却又深不见底。
“李大人既然喝了，那就只能顺着这条路走下去。否则，这杯茶里的毒，恐怕会先一步发作吧？”
李御史看着霍青那双含笑的眼睛，感到一阵彻骨的寒冷。
他想起白天霍青递过来的那枚劣钱时，那种漫不经心的神情。
原来，从一开始，这就是一个局。
一个精心策划的杀局。
“你想要什么？”李御史颓然靠在椅背上，声音疲惫不堪。
“我要的东西，李大人应该很清楚。”
霍青直起身子，整理了一下衣袍。
他从怀中掏出一封信笺，信封上没有封口，只盖着一个鲜红的印章。
那是吏部
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