寅时三刻，天光未明。
金銮殿内的地龙烧得极旺，却压不住那股从汉白玉阶底泛上来的阴冷湿气。霍青跪在文官队列的最末，膝盖早已失去了知觉。他垂着眼帘，目光死死盯着自己靴尖前那一小块地砖缝隙。那里积着一层薄灰，像极了户部库房里那些受潮发霉的账册纸张。
他在等。
等那个他亲手送进去的人，在这个大清早的朝堂之上，如何挣扎，又如何沉沦。
这一夜，霍青几乎没有合眼。赵四传来的消息很简短：信已入御史台案头，李淳那老狐狸此刻正带着六科给事中，准备在今日的早朝上发难。只要那封匿名信被呈上去，只要那三万两劣钱作为证物被摆上御案，白廷尉就完了。
吏部的推荐信，江南的仕途，乃至霍青这半年来如履薄冰的算计，都将在这一刻兑现。
“咚——”
太和门外的晨钟敲响，沉闷的声音震得霍青心头一颤。
百官鱼贯而入，乌纱帽影绰绰，衣袂摩擦声汇成一片低沉的潮水。霍青随着人流跪下，脊背挺得笔直，像是一根绷紧的弓弦。他能闻到空气中弥漫着的龙涎香，混合着数百名官员身上散发的汗味和昨夜残留的酒气。这种味道让他感到恶心，却又异常清醒。
白廷尉进来了。
这位曾经的户部侍郎、霍青的恩师，今日穿了一身素净的青色官服，没有佩戴任何玉饰。他的花白胡须依旧湿漉漉地贴在脸颊上——那是昨夜雨水留下的痕迹，还是冷汗？霍青看不清。只能看到那双关节粗大的手，紧紧攥着笏板，指节因为用力过度而泛出惨白。
白廷尉走到班首位置，并没有立刻跪下，而是微微侧头，目光扫过群臣，最终在那一抹不起眼的青色身影上停留了一瞬。
霍青的心跳漏了一拍。
恩师在看他。
那眼神里没有愤怒，没有怨恨，只有一种深不见底的疲惫，以及一丝难以察觉的……怜悯？
霍青心中冷笑。怜悯？恩师啊恩师，您到现在还以为，学生是为了那点私怨才动手吗？
“有事奏本，无事退朝。”
司礼监太监尖细的嗓音划破了死寂。
无人出声。
气氛凝滞了足足半盏茶的功夫。就在皇帝似乎要开口询问之时，一道苍老却尖锐的声音突然从文官队伍中响起。
“臣，都察院右副都御史李淳，有本奏！”
霍青的手指猛地扣进了掌心。来了。
李淳出列，手中捧着一卷厚厚的文书，脸上挂着那种惯有的、尖酸刻薄的微笑。他没有看皇帝，而是径直看向站在班列前列的白廷尉，声音洪亮，字字珠玑：“臣查江南漕运折银一案，发现户部账目混乱，亏空巨大。尤其是今岁冬储粮草折银，竟有三万两去向不明！此乃国之重器，岂容儿戏？”
朝堂上一片哗然。
霍青屏住呼吸，目光紧紧锁住白廷尉。他知道，接下来就是高潮。按照计划，那三万两劣钱应该
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