深秋的寒意顺着地砖缝隙往上爬，像某种看不见的蛇。
顾清婉站在内务府库房外的回廊下，指尖掐进掌心，用那点刺痛压住胸腔里翻涌的血气。赵德全就在前面三步远的地方，背对着她，正慢条斯理地擦拭着一只青瓷茶盏。那动作太从容了，从容得让人怀疑他是否知道，自己正站在风口浪尖。
“尚仪大人怎么有空来这脏地方？”赵德全没有回头，声音里带着惯有的圆滑与疏离，“这里灰尘大，怕污了您的眼。”
顾清婉垂眸，看着自己袖口磨损的银线，语调轻柔平稳：“公公说笑了。今日御前奉茶，陛下问起内务府的账目明细。奴婢愚钝，记不清那些繁琐的条目，特来请教公公。”
这是借口。也是试探。
赵德全手中的帕子顿了顿。他缓缓转过身，那张胖脸上挂着笑，眼神却像两枚冰冷的钉子，扎在顾清婉身上。“账目？那是户部的事，咱们内务府只管些吃喝拉撒。尚仪大人若是想查账，不如去查查聂贵妃娘娘的份例，听说她最近赏赐底下人，手松得很呢。”
他在转移话题。也在警告。
顾清婉心中一凛。她知道，聂云舒的势力已经渗透到了这一步。但她不能退。那支银针上的“萧”字，还有冷宫中那个染血的梅花帕子，像两把悬在头顶的剑。若找不到赵德全与先帝旧案的关联，她和顾家就是待宰的羔羊。
“公公误会了。”顾清婉上前一步，目光落在赵德全手中那只茶盏上，“陛下只是随口一问。不过……”她故意压低声音，让语气带上几分不易察觉的颤抖，“奴婢听闻，有些旧物，即便换了主人，也藏不住原来的味道。比如……玉扳指。”
空气凝固了一瞬。
赵德全脸上的笑容僵住了。那一秒钟的停顿，对于常年混迹宫闱的他来说，长得像一个世纪。
但他反应极快。下一秒，他猛地合上双手，将茶盏攥在掌中，后退半步，警惕地盯着顾清婉：“尚仪大人这话，从何说起？老奴在这宫里伺候了三十年，手里干干净净，连个铜板都没多拿过。倒是您，深夜出现在库房外，若是被巡夜的侍卫看见，怕是也要吃不了兜着走。”
他在虚张声势。
顾清婉捕捉到了他眼底一闪而过的慌乱
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