雨还在下。
不是那种倾盆而下的暴雨，而是细密、阴冷，像无数根看不见的针，扎在老旧农贸市场的塑料棚顶上，发出连绵不绝的沙沙声。
许国栋站在闵大强的摊位前，并没有立刻离开。
他手里那件湿透的灰色西装外套，已经被他仔细地折叠好，抱在怀里。布料吸饱了雨水，沉甸甸地压着他的手臂，但他站得笔直，像一株被风雨打折了腰杆却依旧挺立的枯竹。
周围的人群已经散去了大半。
老张那个水果摊老板，刚才还在那儿煽风点火，此刻正缩着脖子，一边擦着自家苹果上的水珠，一边用余光瞥着这边。他没说话，只是把一块干净的抹布搭在肩上，仿佛在等待一场好戏的谢幕。
闵大强就站在那里。
他那张花衬衫已经被雨水浸得贴在身上，勾勒出瘦削甚至有些佝偻的肩膀。他手里的电子秤屏幕还亮着，红色的数字在昏暗的天光下显得格外刺眼——那是昨晚找零时出错的那个数字。
两毛钱。
对于闵大强来说，这是尊严的底线；对于许国栋来说，这是原则的证明。
许国栋缓缓抬起手，从口袋里掏出一方洁白的手帕。
那不是普通的棉布，而是真丝质地，边缘绣着极淡的兰草图案。这是林婉送给他的新婚礼物，她说男人出门在外，体面比什么都重要。
许国栋展开手帕，动作轻柔得像是在擦拭一件易碎的瓷器。
他没有看闵大强，而是低头看着自己掌心里的那枚硬币。
两毛钱。
它此刻正安静地躺在他掌心，上面沾着泥点，混着雨水，甚至可能还有刚才闵大强扔在地上时溅起的污秽。但在许国栋眼里，这不仅仅是一枚货币，它是天平的一端，是他作为退休教师，在这个日益粗糙的世界里，最后一点关于“公平”的执念。
“闵老板。”
许国栋开口了。
声音不大，甚至带着一丝因淋雨而产生的微颤，但语调平稳，慢条斯理，带着一种长期站在讲台上养成的、不容置疑的节奏感。
“你还要站多久？”
闵大强浑身一僵。
他原本以为这个老头会转身就走，带着满身的狼狈和未解的愤懑消失在雨幕中。那样最好，省得他再费口舌，也省得他面对那双过于清澈、过于平静的眼睛。
可现在，许国栋没有走。
他在等。
等一个结果，等一个交代，等这场荒诞的雨停歇之后，一个成年人该有的体面。
闵大强的嘴角抽搐了一下。
他想骂人，想吼出那句“滚”，想再次展现他作为市场里“强者”的威严。但当他抬起头，撞进许国栋的目光时，那些粗粝的话语卡在喉咙里，变成了一阵干呕般的沉默。
那双眼睛里没有愤怒，没有嘲讽，甚至没有同情。
只有一种近乎冷酷的理性。
就像老师在批改一份满是红叉的试卷，不是在评判对错，而是在陈述事实。
“我……”闵大强张了张嘴，声音沙哑，“我没空跟你耗。”
“时间确实是金钱。”许国栋点了点头，语气平和，“但对于一位经营者来说，信誉才是长远的资产。两毛钱，买不来你的信誉，却能毁掉它。”
他说着，手指轻轻摩挲着那枚硬币的边缘。
金属的冰凉透过皮肤传导进来，让许国栋感到一种奇异的清醒。
昨晚回到家，林婉看着他因为争执而微微颤抖的手，轻声说了一句：“国栋，你太计较了。两毛钱而已，何必呢？”
那句话像一根刺，扎进了他心里。
他并不缺这两毛钱。他的退休金足够他买一百个鸡蛋，一千斤白菜。他在乎的，是那种被轻视的感觉。是被当成可以随意糊弄的老人，是被当成可以忽略不计的存在。
如果今天他走了，他就承认了自己是可以被随意践踏的。
如果今天他走了，他就否定了自己半辈子坚守的原则。
所以，他不能走。<
Preview ends here. Subscribe to continue.