晨雾未散，翊坤宫偏殿的窗棂上已凝了一层薄霜。
夏晚宁坐在榻边，指尖轻轻摩挲着那只空荡荡的白瓷盏。
盏底还残留着昨夜倒掉残羹后洗刷不净的一丝淡黄油渍，像是一道无法抹去的耻辱印记。
但此刻，这道印记不再是污点，而是她自请罚俸、示弱于人的勋章。
“贵人，折子备好了。”小翠的声音有些发颤，手里捧着一方锦盒，里面装着一株色泽诡异的兰草。
夏晚宁接过兰草，叶片翠绿得近乎妖异，花苞紧闭，透着一股不合时宜的生机。
这是她从内务府废弃药圃中寻得的变异品种，用暖玉散的残余粉末浇灌而成。
既是对薛贵妃无声的挑衅，也是递给皇帝的一张投名状。
“去送吧。”夏晚宁淡淡道，“告诉掌事太监，就说本宫身子乏累，不想见人，但这株兰草，是特意献给陛下的。”
小翠咬了咬唇，欲言又止：“主子，若是贵妃那边问起来……”
“问什么？”夏晚宁抬眼，目光清冷如冰，“问她这兰草为何长得这般妖艳？还是问她，为何昨日那碗燕窝，连下人都嫌凉？”
小翠浑身一僵，低头退了出去。
殿内重新归于寂静，只有窗外秋雨敲打着芭蕉，声声凄切。
夏晚宁闭上眼，脑海中浮现出赵公公离去时的背影。
他袖口微动，似乎藏着什么。
那不是警告信物，也不是交易筹码。
而是一枚内务府的私印。
赵公公在暗示她，内务府的账目混乱，并非一人之过，而是整个系统的腐烂。
若想活命，必须找到那个能平衡各方势力的支点。
而这株兰草，便是支点的第一块基石。
半个时辰后，司礼监的太监李德全匆匆赶来。
他手里捏着一张明黄色的圣旨，脸上带着几分难以捉摸的笑意。
“夏贵人，陛下口谕。”李德全展开圣旨，声音尖细，“念你近日操持宫中事务辛苦，特赐‘静养’二字。明日辰时，不必进宫请安，留在宫中好生调理。”
夏晚宁心中一动。
薛贵妃原本想借今日之事，逼她失仪或病倒，从而坐实她僭越或体弱多病的罪名。
却没想到，皇帝竟主动给了她一个“静养”的名头。
这看似是恩宠，实则是隔离。
将她从权力的漩涡中心暂时抽离，避免她成为薛贵妃和皇后党争的牺牲品。
但也意味着，她失去了在御前解释昨日“失言”的机会。
“谢主隆恩。”夏晚宁跪地叩首，声音平稳。
李德全看着她起身，目光在那只空瓷盏上停留了一瞬。
“贵人，”他压低声音，语气中带着一丝试探，“老奴听说，薛贵妃娘娘对那碗燕窝颇为在意。若有人追问，贵人该如何回答？”
夏晚宁嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“公公说笑了。”她轻声说道，“本宫只是觉得，那燕窝凉了，伤胃。便让人
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