正午的日头毒辣，御花园的石阶被晒得发烫，空气里弥漫着令人窒息的燥热与沉香混合后的甜腻。
顾清婉跪在偏殿外的青砖地上，膝盖早已失去知觉，只有钻心的刺痛提醒着她还活着。
她身上那件曾经绣着败荷的旧宫装，此刻已化作满地焦黑的灰烬，零星几点火星还在余温中跳动，发出细微的“噼啪”声。
那是第六章里作为信物传递的那件衣服，如今彻底毁了。
但毁掉的不是证据，而是白贵妃最后的体面。
顾清婉袖中的手指紧紧攥着那枚染血的印章，指尖因用力而泛白。
她知道，白贵妃不会善罢甘休。
刚才那一把火，不仅烧尽了旧衣，也烧断了两人之间仅存的虚情假意。
“顾答应好大的胆子。”
一道娇嗔却带着刺的声音从身后传来。
白贵妃不知何时已下了高台，一步步走近，孔雀蓝的裙摆扫过地上的灰烬，仿佛连灰尘都畏惧她的威仪。
她指尖的翡翠扳指在阳光下折射出冷冽的光，那是权力的象征，也是杀意的具象。
“本宫不过是想让你认个错，你倒好，一把火烧了朕的赏赐，还惊动了禁军。”
白贵妃停在顾清婉面前，居高临下地看着她，眼神如刀，恨不得将眼前这个瘦弱的女人凌迟处死。
顾清婉缓缓抬起头，声音低柔却清晰：“娘娘误会了。臣妾并非烧毁赏赐，而是焚毁‘罪证’。”
“罪证？”
白贵妃冷笑一声，眉头微蹙，“你身上有何罪证？不过是些胡言乱语！”
“娘娘可知，这败荷纹样，乃是前朝罪臣之女专属的‘悔过衣’。”
顾清婉不紧不慢地说道，目光直视白贵妃的眼睛，“按大清律例，穿此衣者，需由内务府亲自监督洗涤，直至洗净晦气方可脱下。娘娘私自将其焚毁，且未报内务府备案，这是私刑，更是僭越。”
白贵妃的脸色瞬间阴沉下来。
她没想到，顾清婉竟然敢拿律法来压她。
更让她心惊的是，顾清婉的眼神中没有丝毫恐惧，只有一种近乎冷酷的平静。
“放肆！”
白贵妃厉声喝道，“你一个小小答应，竟敢教训本宫？来人，将这贱婢拖下去，杖毙！”
两名侍卫立刻上前，伸手就要去抓顾清婉的肩膀。
就在这千钧一发之际，顾清婉突然站起身。
她没有反抗，也没有逃跑，而是从袖中掏出了那张被血浸透的纸片。
纸片在烈日下微微颤抖，上面的血迹已经干涸，呈现
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