深秋的寒意顺着地砖缝隙往上爬，像无数条看不见的蛇。
祁昭宁跪在冷宫偏殿的青石板上，膝盖早已失去了知觉。
那件被烧毁的玄色织金旧衣的灰烬，还残留着一点余温，散落在她脚边。
空气中弥漫着甜腻而腐朽的香料味，那是姜府特有的“沉水香”，混着烧焦的丝绸气味，令人作呕。
姜嬷嬷站在三步之外，手里那把戒尺轻轻敲击着掌心。
一下，两下。
声音很轻，却像敲在祁昭宁的心跳上。
“贵妃娘娘说了，”姜嬷嬷的声音尖细，带着毫不掩饰的厌恶，“你不仅不知好歹，还妄图销毁罪证。”
她眯起眼睛，目光如鹰隼般锁定祁昭宁苍白的脸。
“今日若不给你个教训，这后宫的规矩，便由不得你了。”
祁昭宁垂着眼眸，看着自己袖口处那一抹若隐若现的血迹。
那是刚才为了塞入微型账本，指甲划破指尖留下的。
血珠已经凝固，变成暗红色，像是一朵枯萎的花。
她没有辩解。
在这个局里，任何解释都是掩饰。
太后想要看戏，姜贵妃想要立威，而她，只能做那个最完美的靶子。
“嬷嬷说得是。”
祁昭宁轻声开口，语气恭顺得挑不出一丝错处。
“臣妾自知失仪，甘愿受罚。”
姜嬷嬷愣了一下。
她预想中的惊恐、求饶甚至崩溃都没有出现。
眼前的女子，安静得像一潭死水。
这种平静让她感到不安，仿佛一拳打在了棉花上，力道无处宣泄。
“装什么清高！”
姜嬷嬷猛地挥动戒尺，带起一阵劲风。
这一巴掌并没有直接打在脸上，而是重重抽在了祁昭宁身侧的地面上。
尘土飞扬。
祁昭宁浑身一颤，却没有躲闪。
她知道，躲了，就是抗旨；不躲，才是认罚。
但惩罚必须到位。
要痛，要狼狈，更要让在场的所有人——尤其是那个一直在暗中观察的人——看清她的“不堪”。
“啪！”
第二戒尺落下。
这一次，落
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