深秋的寒意顺着地砖的缝隙往上爬，像无数条看不见的蛇，缠在祁昭宁的脚踝上。
御花园偏殿内，檀香浓得化不开，却压不住那股子从心底泛上来的腥甜气。
太后端坐在上位，手里把玩着一串沉香念珠，眼皮都没抬一下。
她身后的阴影里，站着姜贵妃。
今日的她，一身正红，绣着金凤，艳得刺眼，仿佛要将这满殿的清冷都烧尽。
而在祁昭宁面前，跪着一个佝偻的身影。
是姜嬷嬷。
她手里捧着的，不是别的，正是那件被烧毁后重新拼凑、却又显得格格不入的“玄色织金旧衣”。
衣服缺了一角。
那是昨日灰烬中露出的真相所在，如今却被粗暴地用同色的丝线缝补起来，针脚细密得有些诡异，像是为了掩盖什么，又像是刻意留下的破绽。
“哀家记得，”太后的声音低沉，带着一种金属摩擦般的质感，“这件衣服，是哀家赏给祁氏的体面。”
她顿了顿，目光终于落在祁昭宁身上。
那一瞬，祁昭宁感到一股冰冷的视线穿透了她的皮肉，直抵骨髓。
那不是看一个罪人的眼神。
那是看一把刀的眼神。
祁昭宁垂下眼帘，声音轻得像羽毛落地：“嫔妾惶恐。只是……这衣服里的夹层，似乎有些不对。”
姜贵妃冷笑一声，猛地抬起头，眼中满是讥讽：“不对？祁妹妹是说，哀家的衣服，有污点？”
她站起身，裙摆扫过地面，发出沙沙的声响。
“这衣服是哀家亲自查验过的，每一寸都干干净净，绝无半点私通外臣的痕迹。”
姜贵妃走到祁昭宁面前，居高临下地看着她，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“倒是你，祁昭宁，你若再这般含血喷人，休怪本宫不念及你祁家昔日的情分。”
祁昭宁没有抬头，只是轻轻抚摸着袖口。
那里有一道细微的划痕，是昨日试穿时，被那枚翡翠扳指刮伤的。
痛感还在，提醒着她此刻的处境。
“娘娘说的是，”祁昭宁轻声说道，语气顺从得让人挑不出错处，“只是嫔妾愚钝，总觉得这衣服的霉味里，夹杂了一丝不该有的香气。”
姜嬷嬷浑身一颤。
她低着头，枯瘦的手指紧紧攥着戒尺，指节泛白。
那一丝香气，是她受贿时，那个外臣送来的西域奇香。
她以为烧掉了衣服，就烧掉了证据。
却忘了，气味这东西，是粘在骨头上的。
太后手中的念珠停住了。
咔哒。
一声脆响，在死寂的大殿里格外清晰。
“哦？”太后缓缓开口，语调平淡，却让在场所有人的呼吸都凝滞了，“什么香气，能让哀家的赏赐，变得如此‘特别’？”
姜贵妃的脸色瞬间白了。
她没想到，太后竟然会顺着祁昭宁的话头问下去。
这不是测试，这是逼宫。
祁昭宁依旧跪在那里，背脊挺得笔直，像是一株在寒风中
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