深秋的日头偏西，御花园里的风带着刺骨的凉意，卷起满地枯黄的落叶。
祁昭宁跪在青石板上，膝盖早已失去了知觉。
面前那只鎏金铜盆里，余烬未熄，暗红色的火星在灰白的灰烬中明明灭灭，像是一只只窥视的眼睛。
那件“太后赏赐的玄色织金旧衣”，此刻已化作一堆死物。
姜嬷嬷站在三步之外，手里紧紧攥着那把从不离身的戒尺，指节泛白。
她那张枯瘦如柴的脸上，挂着一种近乎癫狂的笑意。
“娘娘，”姜嬷嬷尖细的声音划破空气，带着毫不掩饰的轻蔑，“您这是做什么？太后的恩赐，岂是您可以随意焚烧的？”
她向前迈了一步，鞋底摩擦地面的声音细微却刺耳。
“冲撞圣驾，损毁御赐之物，这可是大不敬之罪。”
周围的宫人屏住呼吸，一个个低垂着头，连大气都不敢出。
她们都在看，看这位曾经风光无限的低位嫔妃，如何在今日落得个身败名裂的下场。
祁昭宁没有抬头。
她的目光死死锁在那堆灰烬上。
指尖微微颤抖，不是因为冷，而是因为兴奋。
刚才那一瞬，她在拨弄灰烬时闻到的那股味道——不是普通的檀香，也不是常见的龙涎香。
而是一种混合了苦杏仁与陈旧霉味的特殊气息。
那是姜府后厨特制的“沉水引”，只有姜贵妃最宠爱的几个心腹太监才知道配方的香料。
若这灰烬中真残留着此物的痕迹，便足以证明，这件衣服并非简单的旧衣，而是姜氏传递消息的信物。
但证据必须确凿。
不能只是猜测，必须是铁证。
“姜嬷嬷说得好。”
祁昭宁缓缓抬起头，脸上没有恐惧，只有一片死寂般的平静。
她的声音很轻，轻得像是一片羽毛落在冰面上。
“臣妾确实不知，这衣服……竟有如此大的威力。”
姜嬷嬷眯起眼睛，鹰隼般的目光扫过祁昭宁的脸。
她以为对方被吓破了胆，正准备开口呵斥，却见祁昭宁忽然伸出手。
那只手苍白纤细，却在众目睽睽之下，探向了铜盆边缘。
“你干什么！”
姜嬷嬷脸色大变，猛地扑上前去，想要打掉祁昭宁的手。
然而，祁昭宁的动作更快。
她没有去碰那些滚烫的灰烬，而是从袖中取出一个精致的瓷盏。
那是小翠刚才偷偷递过来的，里面装着半盏温热的茶水。
祁昭宁将茶盏倾斜，茶水并未倒入杯中，而是滴入了铜盆之中。
嗤——
一声轻微的声响，热水遇到余烬，腾起一股白色的蒸汽。
那股原本若有若无的苦杏仁味，瞬间变得浓烈起来，甚至带着一丝令人作呕的腥甜。
姜嬷嬷的脚步顿住了。
她的瞳孔剧烈收缩，手中的戒尺差点滑落。
这股味道……
怎么会在这里？
她记得很清楚，昨天送衣服进冷宫时，那件衣服的夹层里并没有这种东西。
除非……
除非衣服在送入之前，被人动过手脚。
或者，有人早就预料到了这一幕。
“姜嬷嬷，”祁昭宁依旧保持着那个姿势，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“您怎么脸色这么难看？可是这茶香，让您想起了什么？”
姜嬷嬷咬紧牙关，额头上渗出一层细密的冷汗。