深秋的凉意顺着青石板缝隙往上爬，像无数条看不见的蛇。
祁昭宁跪在御花园中央，膝盖下的寒意早已穿透了裙摆，渗入骨髓。
但她感觉不到冷。
因为面前那堆尚未完全熄灭的灰烬，正散发着一种令人作呕的甜腻香气。
那是姜府特有的“醉梦香”。
这种香料极贵，只有姜贵妃那个偏殿里才常年熏着，用来掩盖那股子从骨子里透出来的腐朽气。
此刻，这香气混合着焦糊味，在空气中弥漫开来。
太后坐在远处的紫檀木椅上，手里捏着一串沉香木佛珠，指尖缓缓转动。
她没有说话。
整个御花园死一般寂静，连风都似乎屏住了呼吸。
所有人的目光都聚焦在那堆灰烬上，更聚焦在祁昭宁身上。
刚才那一把火，烧得太快，太决绝。
快得让姜嬷嬷来不及反应，急得让她失去了思考的时间。
“娘娘……”
小翠躲在祁昭宁身后，身子抖得像秋风中的落叶。
她死死咬着嘴唇，不敢发出一点声音。
刚才祁昭宁让人取来炭盆，点燃那件被撕开的玄色织金旧衣时，她的眼神平静得像一潭深水。
可小翠记得清楚，主子的手指在颤抖。
不是因为恐惧，是因为愤怒。
那种压抑到极致的愤怒，比任何咆哮都可怕。
“哀家问你。”
太后的声音不高，却像一把钝刀，割开了凝固的空气。
祁昭宁垂下眼帘，掩住眸底一闪而过的寒光。
她保持着跪姿，脊背挺得笔直，如同风中劲竹。
“臣妾在。”
“你可知罪？”
太后手中的佛珠停住了。
这一问，看似寻常，实则暗藏杀机。
若说知罪，便是承认自己损毁御赐之物，是大不敬之罪。
若说不知罪，便是抗旨不遵，是欺君之罪。
这是一个死局。
姜嬷嬷在一旁听得浑身发颤，眼中闪过一丝喜色。
她以为祁昭宁终于要慌了。
只要祁昭宁露出半分破绽，她就能顺势扑上去，咬定祁昭宁是故意毁坏圣物，意图谋逆。
到时候，即便不能立刻赐死，也能将她打入冷宫，永世不得翻身。
祁昭宁轻轻吸了一口气。
空气中的焦味呛入肺叶，带来一阵刺痛。
但这痛感让她清醒。
她知道，太后不是在问她知不知罪。
太后是在看她敢不敢认。
认什么？
认这件衣服里的秘密。
祁昭宁缓缓抬起头，目光清澈，没有丝毫躲闪。
她看向太后，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
那笑容温婉如水，却又带着一种不容置疑的坚定。
“臣妾不知罪。”
这四个字一出，周围响起一片倒吸凉气的声音。
姜嬷嬷脸色骤变，猛地向前一步：“放肆！你竟敢……”
“闭嘴。”
太后冷冷地喝止了她。
然后，她重新看向祁昭宁，眼神中多了一丝探究。
“哦？”
太后微微前倾身子，饶有兴致地问道，“那你可知，哀家为何赏你此衣？”
祁昭宁低下头，双手伏地，额头贴着冰冷的地面。
她的声音轻柔，却字字清晰，传遍每一个角落。
“臣妾愚钝，只知太后娘娘素来慈爱，赏赐必含深意。”
“方才臣妾撕裂此衣，见其中夹层藏有异物，心中惶恐。”
“臣妾以为，太后娘娘此举，意在警示后宫：无论外表如何华丽尊贵，内里若有杂质，终将自毁。”
“故臣妾斗胆，当众焚毁此衣，以示‘去伪存真’
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