西华门外的风，比宫里更冷。
卫昭靠在斑驳的砖墙上，呼吸像拉风箱一样粗重。每走一步，膝盖关节处就传来一阵尖锐的刺痛，那是昨日在偏殿受寒留下的病根。她低头看了看自己的手，指甲缝里还残留着从许嬷嬷袖口抠下那枚纽扣时沾上的灰泥。
那枚纽扣是铜制的，背面刻着一个极小的“萧”字，边缘磨损得厉害，显然被人摩挲过无数次。
这是许嬷嬷的私物，也是她与镇北侯勾结的铁证。
卫昭闭上眼，深吸了一口带着霉味的空气。她知道自己在赌，赌许嬷嬷以为她只是个被吓破胆的新晋贵人，赌许嬷嬷不会想到，一个连路都走不稳的女人，敢摸到禁军眼皮底下的废弃酒窖来。
身后传来沉重的脚步声。
不是禁军，是许嬷嬷的人。那些眼线像苍蝇一样嗡嗡作响，却不敢真的靠近。她们在等，等卫昭力竭倒下，或者等那个时辰到来。
卫昭推开了一扇半掩的木门。
门轴发出令人牙酸的吱呀声，像是某种垂死生物的哀鸣。
酒窖里没有酒气，只有一股浓烈的、陈年纸张受潮后的酸腐味。这种味道让卫昭想起太后的寿宴上，那些堆砌如山的贡品，华丽，却透着一股子腐烂的甜腻。
她点亮了手中的油灯。
昏黄的光晕摇曳了一下，照亮了角落里堆积如山的木箱。
箱子上没有封条，只有几个模糊的大字：北境军粮。
卫昭的心跳漏了一拍。
她记得很清楚，三日前，她在御书房外偷听到赵公公与太监头子的对话。赵公公阴阳怪气地拖着长音说：“侯爷说了，这趟差事办妥了，咱们都能去醉仙楼喝顿好的。”
原来，“好酒”指的是这些流向北境的军粮账册。
卫昭强撑着虚弱的身体，走到最近的一个木箱前。箱子很沉，盖子上积满了厚厚的灰尘。她用颤抖的手指抹开一层灰，露出了里面泛黄的账本。
翻开第一页，密密麻麻的数字映入眼帘。
这不是普通的账目，而是每一笔粮食的去向，每一个经手人的名字，甚至包括许嬷嬷的名字。
她的目光停留在其中一行，指尖冰凉。
“许氏，代管，七月十五。”
七月十五，正是太后赐婚的日子。
卫昭感到一阵恶心。她终于明白，为什么许嬷嬷要在偏殿那样羞辱她，为什么要逼她穿上那件充满霉味的旧衣。
那不仅仅是一场立威，更是一场仪式。
通过羞辱新晋贵人，确立自己在后宫的绝对权威；通过逼迫卫昭就范，掩盖她私下转移军粮的事实。如果卫昭接受了赐婚，成为了镇北侯的人，那么这一切都将天衣无缝。
但如果卫昭拒绝……
卫昭冷笑一声，笑声在空旷的酒窖里回荡，显得格外凄厉。
她转身看向身后的阴影处。
那里站着一个黑影，手里捏着一把磨得发亮的铜钥匙。
许嬷嬷不知何时跟了过来。
她没有穿那身庄重的宫装，而是换了一身利落的深色劲装，满头银丝梳得一丝不苟，眼神像鹰一样盯着卫昭的每一寸皮肤。
“贵人，”许嬷嬷的声音尖酸刻薄，语气居高临下，“您这是在玩火。”
卫昭没有回头，只是淡淡地
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