御书房外的回廊里，闷热得像一口蒸笼。
暴雨前的空气粘稠得令人窒息，连风都带着股腐烂树叶的腥气。卫昭跪在青石板上，膝盖下的寒意顺着骨缝往上爬，但她不敢动。她身上那件“赐婚避祸的冷宫旧衣”早已湿透，沉重地贴在背上，像一层脱不掉的死皮。那件衣服是许嬷嬷亲手递来的，针脚粗劣，布料发硬，每一寸都透着后宫最底层的屈辱与算计。
许嬷嬷就站在她身后三步远的地方。
满头银丝梳得一丝不苟，手里捏着那把磨得发亮的铜钥匙，眼神像鹰一样盯着卫昭的后颈。她在等，等卫昭因为寒冷和恐惧而颤抖，等卫昭露出破绽，好让她有理由以“失仪”为由，直接拖去慎刑司。
“贵人。”许嬷嬷的声音尖细，像指甲刮过瓷器，“太后娘娘仁慈，给您留了体面。这身衣裳虽旧，却是先朝遗物，您该懂得感恩。”
卫昭没回头，只是微微垂下眼帘，看着自己冻得青紫的手指紧紧攥着袖口。
“嬷嬷说的是。”她的声音轻得像烟，却字字清晰，“奴婢感激太后恩典。”
这不是认怂。
这是诱饵。
远处传来沉重的脚步声，伴随着甲胄碰撞的脆响。镇北侯萧烈来了。他今日进宫请安，一身绯色蟒袍，腰间佩剑，浑身散发着血腥气和傲慢。他是太后的死敌，也是皇帝的心腹大患，更是那个要娶卫昭为妾、将她玩弄致死的暴徒。
萧烈走到回廊尽头，停下脚步。
他眯着眼，目光扫过跪在地上的卫昭，嘴角勾起一抹残忍的笑意。在他眼里，这个新晋贵人不过是个待宰的羔羊，连那件脏兮兮的旧衣都掩盖不住她身上的卑微。
“哟，这不是卫贵人吗？”萧烈戏谑道，“怎么，在这儿给本侯迎驾呢？还是说，你在等人来救你？”
卫昭缓缓抬起头。
雨水终于落了下来，不是倾盆大雨，而是冰冷的雨滴，打在脸上生疼。她看着萧烈，眼神平静得像一潭死水。
“侯爷折煞奴婢了。”她轻声说道，“奴婢只是在……整理仪容。”
许嬷嬷冷笑一声，上前一步，手中的铜钥匙晃了晃：“贵人，时辰到了。圣旨宣读在即，您若是再敢拖延，休怪老奴无情。”
卫昭知道，时间到了。
她站起身，双腿麻木得几乎失去知觉。她没有走向许嬷嬷，也没有走向赵公公，而是径直走向了旁边案几上那一壶刚沏好的热茶。
那是给萧烈准备的。
全场的目光都聚焦在她身上。赵公公皱起眉头，许嬷嬷瞪大了眼睛，萧烈则饶有兴致地看着她，想看看这只蝼蚁还能玩出什么花样。
卫昭端起茶壶，手有些抖
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