酒窖里的空气粘稠得令人窒息。
霉味混合着陈年酒精的辛辣，像一层湿冷的膜，紧紧裹住卫昭的皮肤。她低头看着手中那枚从许嬷嬷胸口抠下的铜纽扣，指尖微微发颤。那不是普通的铜锈，而是沾染了许嬷嬷贴身冷汗的铁腥味。
“嬷嬷，”卫昭抬起眼，声音轻得像是一声叹息，“你袖口的那道褶皱，怎么抚不平呢？”
许嬷嬷浑身一僵。
她下意识地抬手去整理领口，动作僵硬而滑稽。那是她多年来养成的习惯——每当心虚或恐惧时，她总会试图抚平身上任何一处不存在的褶皱，仿佛这样就能抹去所有的罪证，维持那副高高在上的体面。
但这一下，彻底暴露了她内心的崩塌。
卫昭知道，许嬷嬷与镇北侯的私交，远不止账册那么简单。这枚纽扣，是许嬷嬷贴身佩戴的信物盒上的扣子，里面装着镇北侯写给她的密信，以及……太后生父当年的绝笔。
日期是十年前。
为什么？
卫昭没有问出口。因为答案就藏在许嬷嬷此刻惊恐的眼神里，藏在那件即将被穿上的、象征耻辱的冷宫旧衣中。
“赵公公来了。”许嬷嬷突然压低声音，脸色煞白，“他发现了异动……我们走不了了。”
话音未落，沉重的脚步声已从甬道深处传来。
伴随着铁甲碰撞的清脆声响，那是禁军巡逻队的步伐。赵公公那张阴阳怪气的脸出现在酒窖入口，身后跟着数名手持火把的太监和侍卫。火光摇曳，将众人的影子拉得细长而扭曲，如同鬼魅。
“哟，这不是许姑姑吗？”赵公公拖长了语调，目光扫过满地狼藉的账册和散落的信件，嘴角勾起一抹贪婪的笑意，“这么热闹，怎么也不通知奴才一声？镇北侯爷那边，可是等着要结果呢。”
他的眼神落在卫昭身上，像是在看一只待宰的羔羊。
卫昭心中冷笑。赵公公收了镇北侯的好处，自然希望事情闹大，最好能将她这个知晓太多的新人直接灭口，再嫁祸给许嬷嬷贪污军粮。
这是一条完美的链条。
但她不是羔羊。
“赵公公，”卫昭站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，姿态优雅得仿佛在参加一场宴会，“您来得正好。许姑姑刚才说，这件衣服，我想试试。”
她指了指角落里那堆散发着刺鼻霉味的衣物。
那是太后赐婚的“贺礼”——一件来自冷宫的旧衣。按照规矩，接受赐婚的新贵人，必须穿上这件象征着卑微与死亡的旧衣，以示对皇权的顺从和对过往罪孽的忏悔。
这是羞辱，也是陷阱。
穿上它，就意味着默认了镇北侯的婚事，从此沦为权贵的玩物；不穿，便是抗旨，当场处死。
许嬷嬷眼中闪过一丝得意。她坚信卫昭为了活命，不得不接受这份屈辱。这正是太后的用意，通过这种极致的羞辱，确立后宫的绝对权威，让所有新人明白，在这深宫之中，命如草芥。
“贵人真是识大体。”赵公公眯起眼睛，手中的拂尘轻轻晃动，“
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