铜盆里的余烬彻底凉透了。
原本通红的火舌蜷缩成一团死灰，像极了贺婉此刻的心跳——平稳，却冰冷刺骨。
她屏住呼吸，指尖轻轻探入那堆尚有余温的白灰中。
动作极轻，仿佛怕惊扰了沉睡的亡灵。
灰烬细腻如雪，带着一种诡异的干燥感，顺着她的指缝滑落。
春桃站在一旁，连呼吸都压到了最低，眼睛死死盯着那只枯瘦的手，生怕主子做出什么失仪的举动。
“主、主子……”春桃嘴唇微动，声音细若蚊蝇，“这炭火虽熄了，可若是让外人看见您在这冷灰里翻找，怕是又要落话柄了。”
贺婉没有回头，只是手腕微微一抖，指尖在灰烬深处摸索着。
她在找一样东西。
或者说，是在确认一件事。
钦天监说今夜有变，闵贵妃赐下这块带有前朝废后遗物气息的冷炭，绝非仅仅为了羞辱。
这是一种测试。
测试她是否会在极致的寒冷与屈辱中，露出破绽。
而刚才赵公公离开时的那句暗示，更像是一把钥匙，打开了另一扇门。
窗外那个黑影，那个精准同步生火的人……
贺婉的眉头微蹙。
如果那块炭是引子，那么藏在其中的秘密，才是真正致命的陷阱。
终于，她的指尖触碰到了一缕异样的触感。
不是炭块的粗糙，也不是灰烬的松散。
那是一根极细、极韧的东西，被巧妙地缠绕在一块未完全燃尽的木芯之中。
贺婉的手指猛地一顿。
她小心翼翼地用指甲挑出那根银丝。
银丝上沾满了黑灰，但在昏暗的烛火下，依然泛着幽冷的金属光泽。
这是一根特制的银线。
通常只有内务府制作高级香囊或修补珍贵织物时才会用到。
它纤细得几乎看不见，却坚韧得能勒断手指。
贺婉将银丝凑近鼻尖。
一股淡淡的檀香味混合着铁锈气钻入鼻腔。
这是……
她瞳孔微缩。
这根银丝的一端，系着一枚米粒大小的玉佩。
玉佩呈半透明状，色泽温润，却在边缘处有一道细微的裂痕。
那是皇帝私库中特有的“龙涎青”，唯有帝王贴身之物或密令信物上才会出现。
贺婉的心脏剧烈地跳动了一下。
这不是普通的赏赐。
这是一枚令牌。
一枚代表着皇权直接介入后宫争斗的信物。
闵贵妃为什么要将这样一件东西，混在象征羞辱的冷炭之中？
是想借她的手，将这枚信物带入宫中？
还是说，这根本就是一个局？
一个等着她亲手揭开，然后将其钉死在“僭越”罪名的局？
就在这时，偏殿的门突然被大力推
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