雨势并未因日落而停歇，反而愈发狂暴。
长秋宫偏殿外的回廊下，青砖被雨水浸得发黑，泛着冷冽的光。
叶婉跪在雨中，膝盖早已失去知觉，只剩下一片麻木的钝痛。
她手里紧紧攥着那只粗瓷碗——那是昨夜碎裂后，小翠从积水里一片片捡回来的残骸。
如今，它被重新拼凑起来，用金线细细缠绕，虽布满裂纹，却依旧完整。
这是她唯一的筹码。
也是她向死而生的请罪帖。
“啪。”
一声脆响，打破了雨声的嘈杂。
聂嬷嬷站在檐下，手中那串沉甸甸的铁钥匙撞击在石阶上，发出令人牙酸的金属摩擦声。
她面色灰败，像是一堵即将坍塌的老墙。
那双鹰隼般的眼睛，死死盯着叶婉，又瞥了一眼身后紧闭的殿门。
“娘娘说了，喜静。”
聂嬷嬷的声音尖刻，短促，带着不容置疑的威压。
“你这般闹腾，是想让娘娘再听一遍那碗馊汤的故事？”
叶婉垂着眼眸，声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖。
“姑姑误会了。”
“奴婢并非来讨赏，而是……来还债。”
聂嬷嬷冷笑一声，手中的钥匙串晃了晃。
“还债？你欠内务府的债，是用杖子还是用命抵，轮不到你一个低阶嫔妃来定夺。”
她向前迈了一步，皮鞋踩在水洼里，溅起泥点。
“明日午时，杖毙。这是贵妃的口谕，也是内务府的规矩。”
“现在，滚回去。否则，现在就废了你这张嘴。”
叶婉没有动。
她缓缓抬起头，雨水顺着她的发髻流进衣领，冰冷刺骨。
但她的眼神，却异常清澈。
“姑姑说错了。”
“这碗汤，不是馊的。”
聂嬷嬷眉头一皱，眼中闪过一丝警惕。
“什么？”
“这是永宁三年秋，长秋宫特供的参汤。”
叶婉一字一顿，清晰地说道，“里面掺了‘寒蝉露’。”
空气仿佛凝固了一瞬。
只有雨打芭蕉的声音，愈发急促。
聂嬷嬷的脸色瞬间变
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