深秋的寒气顺着养心殿外廊的雕花窗棂缝隙钻入，吹灭了案头那盏原本温热的铜炉火。
火星在青砖地上溅出最后一声轻响，像是一声极轻的叹息，随即被死寂吞没。
宋婉跪在冰冷的地砖上，脊背挺得笔直，却感觉不到丝毫暖意。
她面前的紫檀木案几上，放着一碗参汤。
那是太后赏赐的，也是季姑姑今日前来“试探”的引子。
此刻，汤面浮油已彻底凝脂，不再晃动，像是一层凝固的琥珀，封住了底下所有的气息。
这是第二格。
威胁升级。
宋婉垂着眼眸，视线落在季姑姑那双绣着金线的鞋尖上。
季姑姑穿着深紫缎面袄子，手里捏着一串沉重的玉扳指，眼神像钩子一样在宋婉脸上扫视。
“尚仪局女官宋氏，奉太后懿旨，问昨夜禁书失窃一事。”
季姑姑的声音尖利，带着毫不掩饰的刺意。
她向前迈了半步，靴底碾过地砖上的灰尘，发出细微的沙沙声。
“你可知罪？”
宋婉没有抬头，只是微微欠身，声音低沉而谨慎。
“奴婢不知何罪之有，只知太后恩典，不敢忘恩。”
季姑姑冷笑一声，玉扳指在指尖转动，发出清脆的撞击声。
“不敢忘恩？那你倒是说说，那本《大雍律疏》残卷，为何会在你的寝宫暗格里被发现？”
宋婉的手指在袖中紧紧攥住，指甲掐进掌心，渗出一丝血腥气。
她知道，这是一个陷阱。
无论她回答什么，都是死路一条。
如果承认私藏，便是触犯天条；如果否认，便是欺君罔上。
更可怕的是，她其实早就知道是谁偷了禁书。
那是她的发小，也是如今尚仪局里最不起眼的采办宫女。
但她不能说出来。
一旦说出，便是出卖挚友，彻底切断自己的退路，成为太后手中最锋利也最肮脏的一把刀。
“奴婢……”宋婉顿了顿，喉间泛起一阵苦涩，“奴婢曾借书给赵采办，并未细看内容，便归还了她。”
季姑姑的眼神骤然一冷。
“
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