暖阁内的地龙烧得极旺，却压不住那股从地砖缝隙里渗上来的阴冷。
那碗参汤早已凉透，原本浮在表面的金黄油花此刻彻底凝脂，像一层浑浊的蜡封住了碗底深褐色的汤汁。宋婉跪在蒲团上，膝盖下的羊毛毡吸饱了寒气，寒意顺着骨缝往上爬，但她脊背挺得笔直，连呼吸的频率都未曾乱过半分。
季姑姑坐在对面的紫檀太师椅上，手里那串沉甸甸的玉扳指正有一搭没一搭地敲击着扶手。
“哒、哒、哒。”
声音清脆，却带着一种令人牙酸的节奏感。每一下都像是敲在宋婉的心跳上，试探着她的底线。
“本宫等了半个时辰。”季姑姑终于停下了手中的动作，指尖摩挲着那枚温润却冰冷的羊脂玉，“太后娘娘那边，已经等得不耐烦了。你最好想清楚，这‘残页’上的朱砂批注，究竟是谁的笔迹。”
宋婉垂着眼眸，视线落在那碗冷汤上。油层凝固，意味着温度已降至冰点，也意味着最后的缓冲期已经结束。
“姑姑明鉴。”宋婉的声音很轻，像是怕惊扰了空气中的尘埃，“奴婢愚钝，只知那是禁书残页。至于笔迹……”她顿了顿，抬起眼皮，目光清澈而无辜，“奴婢以为，那是先帝爷留下的墨宝。”
季姑姑的手指猛地一顿。
“放肆！”她厉声喝道，身体前倾，那双如钩子的眼睛死死盯着宋婉，“先帝驾崩已有十年，谁敢妄称先帝笔迹？你这贱婢，是想用这种荒谬的理由来糊弄本宫？”
宋婉没有辩解，只是缓缓低下头，双手交叠置于膝头，姿态恭顺到了极点：“奴婢不敢。只是昨夜雨水冲刷，那纸页边缘焦黑处，隐约可见一道极细的朱痕。奴婢曾随尚仪局的前辈整理过内务府旧档，见过先帝爷批阅奏折时，惯用的这一笔‘回锋撇捺’。奴婢斗胆猜测，或许……是先帝爷生前遗留在此处的旧物，被旁人利用罢了。”
这是一个赌注。
她在赌
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