子时初更，雨势未歇。
坤宁宫偏殿的烛火被穿堂风压得极低，几乎要贴到桌案上。方婉跪在冰凉的金砖地面上，脊背挺得笔直，像是一株在寒风中僵硬的枯竹。
李德全站在她身侧，手里捧着一只青瓷碗。
那碗里盛着的，不是燕窝，也不是参汤，而是一碗早已凉透的杂碎汤。
汤面浮着一层凝固的油脂，在昏黄的烛光下泛着令人作呕的油光。那是尚食局特意换上的，带着姜氏派系特有的、用虾皮提鲜的腥气。
方婉的指尖微微颤抖，但她很快便稳住了呼吸。
她知道，这不仅仅是羞辱。
这是姜贵妃在测试她的底线，也是在测试李德全的忠诚。
“贵人，”李德全的声音尖细，带着几分刻意的圆滑，“娘娘说了，您身子弱，喝不得补药，这杂碎汤最养人，您趁热……哦不，趁温喝了罢。”
他说“趁温”，是因为汤已经彻底凉了。
方婉抬起眼帘，目光轻轻扫过李德全那张堆满笑意的脸。
她记得，三年前她落难时，李德全曾偷偷塞给她半块冷饼。
那时他眼神躲闪，不敢看她的眼睛。
如今，他却成了姜贵妃手中最锋利的刀。
“李公公说笑了，”方婉轻声说道，语气平缓，听不出任何情绪，“这汤若是凉了，便是坏了规矩。奴婢若是不喝，便是坏了宫规。公公想让我坏哪一边的规矩呢？”
李德全的笑容僵在脸上。
他没想到，这个看似柔弱的低位妃嫔，竟然敢把球踢回给他。
若不让她喝，是抗旨；若让她喝，这汤里有毒针，且含有海鲜成分，会让她过敏致死或失仪。
无论选哪个，都是死局。
但李德全不敢赌。
他畏惧姜贵妃的雷霆手段，更畏惧方婉那双深不见底的眼睛。
就在这时，内室传来一声轻咳。
姜贵妃倚在软榻上，手里把玩着那支断裂的玉簪。
她的脸色苍白，眼底有着淡淡的青黑，显然近日身体不适。
“德全，”姜贵妃慵懒地说道，“怎么还没好？莫不是方贵人嫌弃本宫的赏赐？”
方婉立刻低下头，额头抵着冰冷的地面。
“奴婢不敢，”她的声音轻柔，却字字清晰，“只是这汤……似乎有些不对劲。”
“不对劲？”姜贵妃轻笑一声，放下玉簪，缓缓坐直了身体，“哪里不对劲？是本宫的赏赐不合胃口，还是你的胃口不合规矩？”
方婉没有回答。
她伸出双手，接过了那只青瓷碗。
碗身冰凉，刺骨的寒意顺着掌心蔓延至全身。
她看着碗中浑浊的汤汁，那里沉着一颗小小的、黑色的异物。
那是姜氏派系留下的标记——一枚极小的、用黑鱼骨打磨成的针。
只要她舀起第一口，针就会扎破她的喉咙，或者卡在食道里，让她当众出丑，甚至窒息而亡。
若她摔碗，便是暴戾失仪，即刻赐死。
若她不喝，便是抗旨不尊，同样赐死。
方婉的心跳加速，但她脸上的表情依旧平静如水。
她拿起银勺，动作缓慢而优雅地搅动着汤汁。
油脂散开，露出了那颗黑色的鱼骨针。
周围的空气仿佛凝固了。
赵答应躲在
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