坤宁宫偏殿的回廊里，雨声如沸。
方婉跪在青砖上，膝下的寒意顺着骨缝往上爬，像无数条冰冷的蛇在啃噬神经。
面前那碗杂碎汤，早已凉透。
汤面凝着一层厚厚的、泛着灰白光泽的油膜，像是死鱼眼珠上的翳。
那是姜氏派系的标记——用猪油混合了特定的香料，只有她们那一脉的人，才懂得这种令人作呕的搭配。
第一章它刚端上桌时，还冒着热气，却被姜贵妃嫌弃地推开；第二章方婉被迫拿起勺子，汤面结了一层油膜；第三章她舀起第一口，发现汤底沉着异物；第四章她咽下第一口，喉咙被刺痛；第五章她在余羹中发现了姜氏派系的标记；第六章空碗被收走，只留下她满嘴的血腥味和未说出口的反驳。
而现在，这碗汤，又回到了她的手边。
李德全站在阴影里，手里捧着那只缺了一角的瓷碗，眼神躲闪，不敢看方婉的脸。
“贵人，”他的声音尖细，带着刻意的颤抖，“娘娘吩咐，您既然喜欢这‘家常味’，便趁热……不，趁凉用了吧。”
方婉垂着眼，目光落在碗沿那道细微的裂痕上。
那是昨晚姜贵妃呕吐时，指甲刮出的痕迹。
如今，这道裂痕成了某种契约的见证。
她知道，这不是简单的羞辱。
这是试探。
姜贵妃在赌，赌她方婉是否真的已经彻底臣服，还是仅仅在伪装顺从。
若她摔碗，便是失仪暴戾，永无翻身之日；若她不喝，便是抗旨不尊，即刻赐死。
这是一场精心设计的局，而执棋者，正坐在主位上，把玩着手中的玉簪。
方婉缓缓抬起头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
那笑容里没有愤怒，没有屈辱，只有一种近乎诡异的平静。
“谢娘娘赏赐。”
她的声音很轻，轻得像是一声叹息。
她伸出双手，稳稳地接过了那只冰冷的瓷碗。
指尖触碰到碗壁的瞬间，一股刺骨的寒意直冲心底。
但她的手，稳如磐石。
赵答应坐在一旁，手里捏着一帕子丝巾，眼神里满是看好戏的兴奋。
她悄悄瞥了一眼主位，见姜贵妃面色苍白，却依旧端坐着，心中暗喜。
看来，这方婉终究是怕了。
方婉端起碗，凑到唇边。
那股混杂着腥气和霉味的冷汤气息扑面而来，熏得人胃里一阵翻江倒海。
她强压下喉间的恶心，微微倾斜碗身。
第一口，入喉。
冰冷，滑腻，带着一种难以言喻的腥甜。
她没有皱眉，也没有停顿，就像是在品尝一道寻常的点心。
第二口，第三口。
每一口吞咽，都像是在吞咽一把钝刀，割裂着她的尊严，也切割着她与过去那个天真少女的最后联系。
赵答应眼中的轻蔑逐渐凝固，取而代之的是一丝不安。
她从未见过这样的方婉。
那样从容，那样优雅，仿佛这碗侮辱性的杂碎汤，真的是什么珍馐美味。
“方妹妹好雅兴。”
姜贵妃终于开口了。
她的声音慵懒而威严，却带着一丝不易察觉的沙哑。
“这汤凉了，想必滋味更佳？”
方婉放下碗，动作轻柔得如同放下一个易碎的珍宝。
她抬起眼帘，目光越过赵答应，直直地看向姜贵妃。
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