雨势未歇，反而愈发狂暴。
霍婉跪在书房外的青石板上，雨水顺着发梢滴落，汇聚成流，浸透了膝下的裙摆。她抬起头，目光穿过雨幕，死死盯着那扇紧闭的朱红大门。门内烛火摇曳，将两道模糊的人影投射在窗纸上，一高一矮，似在争执。
刚才那一瞬，她听见了父亲那句“只能牺牲婉儿”。
那是真心话，还是做戏？
若是真心，此刻霍柔便该带着家丁冲出来，将她拖去祠堂；若是做戏，那便是给霍柔看的——以此表明自己已决绝于这个庶女，从而换取嫡女的信任与沉默。
无论哪种，霍婉都赢不了这一局。除非……她让这出戏，演不下去。
就在她指尖因寒冷而微微颤抖时，一道冰冷的声音从身后传来。
“妹妹好雅兴。”
霍婉浑身一僵，没有回头。她闻到了那股熟悉的、带着冷梅香气的脂粉味，即便隔着暴雨，也刺鼻得令人作呕。
是霍柔。
“二姐。”霍婉的声音很轻，被雨声切割得支离破碎，“夜深露重，姐姐怎还在此处？”
霍柔并未答话，只缓缓走到霍婉身侧，手中的团扇轻轻敲了敲地面，发出“笃、笃”两声脆响。那团扇是用上好的象牙制成，扇面绘着工笔牡丹，每一片花瓣都像是用金线勾勒，华贵得近乎张扬。
“我在想，”霍柔居高临下地看着霍婉湿透的背影，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“妹妹为何要在雨中跪这么久？是在向父亲忏悔，还是在向我示威？”
“不敢。”霍婉垂首，额头几乎触到冰冷的石板，“婉儿知罪，只盼父亲能看在往日情分上，饶过这一次。”
“情分？”霍柔轻笑一声，笑声里满是讥讽，“你母亲生前，倒是常提这两个字。可惜，死人不会说话，活人却要受罪。”
翠儿撑着一把油纸伞，站在霍柔身后半步远的地方，阴阳怪气地补了一句：“小姐，这雨越下越大，您别为了个贱婢淋湿了身子。要是染了风寒，老爷该心疼了。”
霍婉的手指深深掐入掌心，指甲断裂的痛感让她保持清醒。她知道，霍柔今日前来，并非单纯为了羞辱，而是为了确认她的死期。或者说，确认她是否还有利用价值。
“二姐，”霍婉突然开口，声音平静得可怕，“方才我听见父亲与李公公提及‘玉佩’二字。姐姐袖口的那块白玉，可是出自当年母亲的首饰盒？”
空气仿佛在这一瞬间凝固。
霍柔的动作顿住了。
她下意识地将手缩回袖中，原本慵懒的眼神骤然变得锐利
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