雨势未歇，反而愈发狂暴。
霍婉跪在偏厅外的青石板上，雨水顺着发梢滴落，混着泥水，在裙摆下积成一小滩浑浊的暗色。她浑身湿透，冷得指尖发麻，却连一丝颤抖都不敢有。
半个时辰前，霍柔那碗“关怀”的参汤还温在手里。霍婉没有喝。她借着低头避雨的姿势，用袖口极快地擦过碗沿，指尖触到了一抹极淡的涩意——那是曼陀罗花汁混合了某种不明草药的味道。慢性毒药，无色无味，却能让人在不知不觉中神智昏聩，最终死于“急症”。
霍柔坐在偏厅内，隔着半透明的纱帘，眼神慵懒地扫过来。她手中团扇轻摇，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，仿佛在看一只落入陷阱的蝼蚁。
“二妹妹，”霍柔的声音透过雨声传来，清晰而尖锐，“父亲说了，你是庶出，不懂规矩便罚跪。这雨大，若是冻坏了身子，传出去倒显得我霍家苛待晚辈。”
她说得轻巧，仿佛在说今日天气不错。
霍婉抬起头，雨水模糊了她的视线，但她眼中的寒意比这梅雨季的雨还要冷。她没有求饶，也没有愤怒，只是缓缓站起身，膝盖因长时间跪压而隐隐作痛。
“多谢大姐姐提点。”霍婉的声音很轻，被雨声切割得支离破碎，却字字清晰，“只是这参汤，婉儿胃口不好，怕吃了伤身，就不喝了。”
霍柔手中的团扇猛地一顿。
她没想到霍婉会这么直接地拒饮。按照她的计划，霍婉要么惊恐地拒绝，从而暴露心虚；要么顺从地喝下，从此沦为傀儡。但霍婉选择了第三条路——无视。
这种无视，比任何反抗都更让霍柔感到棘手。它意味着霍婉看穿了她的把戏，并且……不在乎。
“不喝？”霍柔冷笑一声，从纱帘后走出两步，华贵的绣鞋踩在干燥的地面上，与霍婉脚下的泥泞形成鲜明的对比，“这可是父亲特意吩咐送来的。你不喝，是想抗旨不成？”
“婉儿不敢。”霍婉垂下眼帘，声音依旧平缓，“只是身体抱恙，恐辜负了父亲的一片心意。不如……请大姐姐替婉儿向父亲回禀，就说婉儿已领受恩赐，只是暂时无福消受。”
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