偏厅内的烛火被穿堂风吹得摇摇欲坠，光影在青砖地面上拉出扭曲的长影。霍婉提着湿透的裙摆跨进门槛时，脚底打滑，险些跌坐在地。她稳住身形，并未看那把依旧倾斜的油纸伞，而是垂下眼帘，视线落在自己苍白如纸的手指上。
刚才那一寸的距离，并非偶然。
若是想让她淋雨至死，伞便该彻底移开；若是想彰显恩威，伞该稳稳罩住头顶。唯独这种若即若离、似有若无的遮挡，是在试探她的反应——看她是否会在绝望中抬头乞怜，还是低头顺从地接受这份带着恶意的“关怀”。
霍柔坐在主位旁的软榻上，手中团扇轻摇，扇面绘着的折枝梅花在烛光下显得冷艳而疏离。她并未起身，只是微微抬了抬下巴，示意翠儿上前。
“二妹妹回来了。”霍柔的声音慵懒，听不出喜怒，“跪了半个时辰，腿还疼不疼？若是疼，这参汤便先放着，等姐姐让人去熬一碗姜水来。”
这句话看似体贴，实则是一记暗箭。若霍婉说疼，便是矫情，是受不住苦；若说不疼，便是麻木，是心狠。无论怎么答，都在对方的掌控之中。
霍婉没有回答，只是按照礼数，走到桌案前，双手交叠，行了一个标准的万福礼。她的动作缓慢而僵硬，像是每一个关节都被雨水冻住了，但脊背挺得笔直，没有一丝弯曲。
“多谢姐姐挂怀。”霍婉低声说道，声音因失血而有些沙哑，却异常平稳，“女儿身子骨硬朗，这点风雨算不得什么。倒是姐姐，夜深露重，小心风寒。”
霍柔嘴角勾起一抹讥讽：“你倒是会关心人。不过，关心归关心，规矩不能乱。既然进了门，就得按规矩来。”
她挥了挥手，翠儿立刻端着一个银托盘走来。托盘上放着一只白瓷碗，热气腾腾，香气扑鼻。那是霍婉刚刚在雨中喝下的那碗汤，此刻又原封不动地摆在了这里。
不对。
霍婉的目光扫过碗沿，瞳孔微缩。碗里的汤色比之前更深，表面浮着一层薄薄的油花，随着热气翻滚，散发出一种诡异的甜腻味。这不是普通的参汤，里面加了东西。
而且，这碗汤的温度极高，几乎要溢出碗口。
翠儿将托盘重重地放在桌上，发出一声脆响。紧接着，她的手似乎抖了一下，托盘边缘磕在桌角，一只空的小碟子滑落，摔在地上，碎成几瓣。
“哎呀！”翠儿惊呼一声，脸色煞白，连忙蹲下身去收拾碎片，“大小姐，奴婢手滑……”
这一声惊呼，显然是做给霍婉看的。
霍柔没有说话，只是静静地看着霍婉。眼神里带着一种审视，仿佛在等待猎物落入陷阱。
这是第二重试探。
第一重是汤，看你是否敢喝，或者喝了之后如何反应。
第二重是碟，看你在慌乱中是否会失态，是否会因为恐惧而尖叫，或者因为愤怒而指责翠儿。
若是前者，她便有了借口罚你跪祠堂；若是后者，她便有了借口说你不懂尊卑，顶撞嫡姐。
霍婉看着地上破碎的瓷片，指尖微微发颤。掌心的伤口还在隐隐作痛，那是刚才扶起托盘时留下的烫痕。鲜血混着雨水，早已干涸成黑褐色
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