石氏的手指在翡翠扳指上缓缓摩挲，那声音细碎如蚕食桑叶。她的目光并未落在顾清婉身上，而是越过她，死死钉在角落阴影里那个佝偻的身影上——那是赵嬷嬷的侄子，新任守夜人阿福。
“阿福。”石氏的声音温婉，却带着不容置疑的压迫感，“你婶娘临终前，手指一直指向地下。你以为她是想家？不，她是怕。怕酒窖里的东西，比死人更会说话。”
阿福浑身一颤，脸色惨白如纸。他不敢抬头，只听见自己心跳如擂鼓。石氏看向他的眼神，并非主仆间的审视，而是一种近乎共犯的确认。她在告诉他：去开门，把里面的‘秘密’带出来，或者……让它永远烂在土里。这是命令，也是最后的通牒。
顾清婉垂眸，借着整理袖口的动作，将视线从石氏脸上移开，落在阿福颤抖的手背上。她明白了，这不仅仅是疏忽，而是一场精心策划的“遗忘”仪式。石氏要抹去的不是痕迹，是证据本身。
“大夫人既知内情，何不让礼部查验？”顾清婉语调平缓，反问中藏着刀锋，“还是说，您连自己的家人都信不过，怕他先一步把真相供出来？”
石氏冷笑一声，转身向门口走去：“查。既然你要查，本夫人便成全你。只是顾二小姐，你母亲教你读书，可曾教过你闭嘴？若查无实据，你这辈子，都别想走出这座侯府。”
门扉合拢，隔绝了外面的寒风与喧嚣。祠堂内只剩下顾清婉、阿福，以及那扇通往地下的沉重铁门。
阿福跪在地上，双手捧着钥匙，指尖因恐惧而僵硬。顾清婉没有催促，只是静静地看着他。她知道，此刻任何言语都是多余的。她需要的是他的恐惧，而非他的忠诚。
“打开吧。”顾清婉轻声说道，“你婶娘被软禁在偏院，若是里面真有脏东西，你不开，明日便是你的头落地之时。若是干净，你开了，还能留个全尸给祖宗看。”
阿福抬起头，眼中满是血丝。
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