慈宁宫偏殿的日头毒辣，透过雕花窗棂洒进来，却照不暖这一室的阴冷。
空气里弥漫着陈年的樟脑味，混合着谢晚宁身上那股挥之不去的霉湿气息。
她跪在冰凉的金砖上，膝盖早已麻木，但脊背挺得笔直。
面前是一张紫檀木案，案上放着那件“赐福锦袍”。
那是太后昨日命人从库房深处翻出来的旧衣。
沈姑姑站在案侧，手里捏着一本泛黄的账册，眼神像刀子一样刮过谢晚宁的脸。
“娘娘说了，寿宴在即，你这身寒气太重，怕冲撞了贵人。”
沈姑姑的声音尖细，带着毫不掩饰的轻蔑。
她将一件叠得整整齐齐的衣裳扔在谢晚宁脚边。
那不是新衣。
正是那件被雨水打湿、被泥泞沾染的“赐福锦袍”。
只不过，这一次，它被清洗过了。
洗得发白，却也洗去了所有的尊严。
沈姑姑嘴角勾起一抹冷笑：“这衣服虽脏，却是太后亲手收回的‘恩赐’。穿上去，便是太后的脸面。若是再敢有一丝不敬……”
她没有说完，只是用算盘珠子敲了敲桌面。
啪。
清脆的一声，像是敲在谢晚宁的心头。
谢晚宁垂下眼帘，看着地上的锦袍。
布料粗糙，针脚稀疏，内衬处有一块明显的污渍，那是当年谢贵妃临终前留下的血迹，如今已氧化成暗褐色，像是一块丑陋的胎记。
她知道，这是陷阱。
穿上这件衣服，就是承认自己出身卑贱，是罪臣之女。
但若是不穿，便是抗旨不遵，当场杖毙。
她深吸一口气，指尖微微颤抖。
不能慌。
既然太后收起了这件衣服，就说明她在乎。
在乎过往，在乎真相，或者……在乎愧疚。
谢晚宁伸出手，指尖触碰到那冰冷的布料。
一股刺鼻的樟脑味扑面而来，掩盖了原本的血腥气，却掩盖不住那股深入骨髓的腐朽。
她缓缓站起身，将锦袍披在身上。
布料摩擦着皮肤，粗糙得像砂纸。
每一寸触碰，都在提醒她曾经的屈辱。
沈姑姑眯起眼睛，仔细打量着她。
“动作快点，别磨蹭。”
她伸手去整理谢晚宁领口的褶皱，手指故意用力，掐住了谢晚宁的下巴。
“记住，你现在是太后的人。你的命，是太后给的。”
谢晚宁忍着痛，没有躲闪。
她的声音极轻，带着长期压抑后的顺从：“奴婢明白。”
就在这时，小翠端着一盏热茶走了进来。
她是谢晚宁唯一的贴身侍女，此刻脸色苍白，双手颤抖。
沈姑姑瞥了她一眼，冷哼一声：“把茶放下，滚出去候着。”
小翠身子一僵，眼眶微红，却还是依言将茶盏放在了案角。
转身时，她的目光与谢晚宁交汇了一瞬。
那眼神里有恐惧，也有犹豫。
谢晚宁心中一动。
她知道，小翠是沈姑姑安插的眼线。
但此刻，小翠的手在抖。
是因为害怕？还是因为不忍？
谢晚宁端起那盏茶。
茶水滚烫，热气氤氲。
她并没有喝，而是手腕轻轻一翻。
哗啦。
滚烫的茶水泼洒而出，精准地溅湿了沈姑姑裙摆的一角。
“啊！”
沈姑姑惊呼一声，猛地后退。
那深紫色的绸缎瞬间被烫出一个焦黑的洞，散发出难闻的气味。
殿内的空气凝固了一瞬。
小翠吓得跪倒在地，瑟瑟发抖：“奴婢该死！奴婢该死！”
沈姑姑的脸色铁青，眼中闪过一丝杀意。
她盯着谢晚宁，咬牙切齿道：“你故意的？”
谢晚宁
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