炭火将尽。
这是沈知意踏入冷宫后的第三个时辰，也是她体内毒性发作前的最后窗口。
西北角的寒风像钝刀一样刮过窗棂，发出令人牙酸的摩擦声。
沈知意跪在冰冷的青砖上，指尖死死扣住袖中的半块青玉佩。
那玉佩此刻正散发着刺骨的凉意，仿佛一块永不融化的冰，一点点吸走她仅存的体温。
第一章时它埋在炭底冰冷刺骨；第二章被指尖摩挲染上体温；第三章被袖口遮掩露出边缘；第四章被烛火映照显出裂痕；第五章被血指印覆盖确认身份；第六章被抵住咽喉成为谈判筹码。
而此刻，第七章，它再次回到了她的手心，却不再是筹码，而是唯一的生机。
她必须在天亮前，将这块玉佩交出去。
不是为了求生，而是为了换一条能让她在这吃人宫廷里活下去的路子。
若不能立功或找到靠山，明日她就会以‘失职’罪名被赐死。
“依例，”沈知意轻声开口，声音轻得像是一触即碎的泡沫，“公公说这炭里的异味，是哪里来的？”
崔公公坐在太师椅上，手里永远捏着一串磨得发亮的佛珠。
他眼神浑浊，却像鹰一样盯着每一个动作细节，嘴角挂着似笑非笑的褶子。
“沈答应好生健忘。”
崔公公尖细的嗓音在空旷的冷宫里回荡，带着几分阴阳怪气的嘲弄，“本宫问你，这炭为何带着股子……酸腐气？莫不是混了不该混的东西？”
沈知意垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的寒光。
她知道，崔公公怀疑有人借送炭之名传递消息。
他在等一个机会，要么杀人灭口，要么收买人心。
“回公公的话。”
沈知意缓缓抬起头，语气平静无波，“奴婢以为，那是废后生前留下的旧怨，熏进了炭里。”
崔公公眯起眼睛，手中的佛珠咔哒作响。
“旧怨？”
他冷笑一声，身子微微前倾，“沈知意，你倒是会说话。这冷宫终年不见阳光，哪来的旧怨能熏进新炭里？”
沈知意没有直接拒绝，也没有惊慌失措。
她只是轻轻抬起右手，从袖口中滑出那块青玉佩。
玉佩在昏暗的烛光下泛着幽绿的光泽，裂痕清晰可见。
“公公请看。”
她将玉佩放在掌心，声音依旧轻柔，“这玉佩冰凉彻骨，触之如握寒冰。奴婢猜想，或许是这玉中藏着某种寒毒，日久天长，渗入周遭之物，便有了这股子……说不清道不明的味道。”
这是一个赌局。
她在试探崔公公的底线。
如果崔公公认得这块玉，他就会知道其中的秘密；如果他装作不知，那就说明他还想留着她这条命做棋子。
崔公公的目光落在玉佩上，瞳孔微微收缩。
那一瞬间，沈知意捕捉到了他眼底闪过的一丝慌乱。
但他很快恢复了常态，嘴角的笑意更深了。
“哦？原来如此。”
崔公公慢条斯理地捻动佛珠，“沈答应心思细腻，连这点小事都能想得周全。既然说是玉的问题，那便把玉留下吧。”
沈知意心中一沉。
他要玉。
这不是交易，这是掠夺。
但她不能反抗。
“依例，
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