炭火在铜盆里发出最后一声脆响，像是一根枯骨被踩断。
沈知意拢了拢袖口，将那半块青玉佩死死按在掌心。玉佩冰凉，刺得掌心生疼，却让她混沌的头脑清醒了几分。
她不能留在这里等死。
崔公公那句“依例”并非宽容，而是猎人在收网前的沉默。他既然没有当场发作，说明那鞋底上的朱砂粉并未触及他的底线，或者说，他手里有更重要的筹码要握。
但沈知意知道，自己已经没有等待的资格。
明日交差时，若交不出那个所谓的“异类”，或者交不出能证明冷宫清白的证据，她就是那个替罪羊。
她推开沉重的木门，寒风裹挟着雪沫扑面而来，瞬间模糊了视线。
冷宫的废弃花园是一片死地。
这里连野草都冻成了黑褐色，蜷缩在砖缝里，像是无数双干枯的手，试图抓住最后一点生机。
沈知意踩着积雪，一步步走向花园深处的假山。
那里有一间早已坍塌的偏殿，是当年废后居住过的地方。
也是她唯一的机会。
玉佩的裂纹中，似乎藏着某种指向。
她必须找到那个“不该存在的人”。
脚步声在雪地上显得格外刺耳。
沈知意停下脚步，侧耳倾听。
除了风声，只有远处巡逻侍卫偶尔传来的呵斥声。
没有人注意到这个新晋答应正独自潜入禁地。
她屏住呼吸，借着月光，潜入了偏殿的残垣断壁之间。
灰尘厚积，空气中弥漫着一股腐朽的霉味。
沈知意点燃了一盏极小的风灯，昏黄的光晕在黑暗中摇曳，如同风中残烛。
她在废墟中翻找，指尖划过粗糙的砖石，划破了皮肤，渗出鲜血。
但她感觉不到痛。
直到她的手指触碰到了一块松动的地砖。
用力撬开。
下面没有金银珠宝，只有一具早已白骨化的尸骨。
尸骨穿着破烂的宫装，怀里紧紧抱着一卷泛黄的纸页。
沈知意的心脏猛地收缩。
她颤抖着手，拿起那卷纸页。
上面没有字，只有一幅画。
画的正是这半块青玉佩的形状，以及……一道贯穿始终的裂痕。
而在裂痕的尽头，写着一个名字。
不是她的名字。
也不是任何一位妃嫔的名字。
而是一个早已死去多年的太监的名字。
崔安。
崔公公的本名。
沈知意的瞳孔剧烈震颤。
原来，这块玉佩的主人，一直就在她身边。
不，更准确地说，这块玉佩，本身就是崔公公的一部分。
“娘娘好兴致。”
一个尖细的声音突然在身后响起。
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