炭火早已燃尽，只剩下一层灰白色的余烬，散发着最后一丝若有若无的暖意。
沈知意回到那间位于西北角、终年不见阳光的偏殿时，屋内的寒气几乎要将人的骨头冻僵。
她反手关上门，插上门栓，动作轻得像一只受惊的猫。
门外崔公公的脚步声虽然远去，但那种被鹰隼盯上的窒息感却如影随形。
她靠在门板上，大口喘息，直到肺部的灼烧感稍微平息，才缓缓直起身子。
袖中的半块青玉佩贴着腕骨，冰冷刺骨，仿佛一块万年不化的寒冰。
刚才在黑暗中，那个黑影说：“天亮之前，你必须做出选择。”
选择什么？
交出它，换取一条生路？还是毁掉它，彻底斩断与过去的一切联系？
沈知意走到那张缺了一条腿、用砖头垫着的木桌前，点燃了一盏油灯。
豆大的火苗跳动了一下，随即稳定下来，投下昏黄而摇曳的光晕。
她将玉佩从袖中取出，放在桌面上。
借着烛光，她第一次如此近距离地审视这块改变了她命运的信物。
玉质温润，色泽青碧，即便是在这污浊的冷宫之中，也透着一股清冷的高贵。
然而，此刻吸引她目光的，并非玉佩本身的美，而是背面那道细微的裂痕。
那是第二章中被指尖摩挲时未曾注意到的细节。
在烛火的映照下，裂痕深处似乎藏着什么。
沈知意屏住呼吸，伸出手指，轻轻抚过那道裂痕。
指尖传来粗糙的触感，像是某种古老的刻痕。
她凑近了些，眯起眼睛，试图看清裂痕背后的秘密。
随着视线的聚焦，一个模糊的字迹逐渐显现出来。
那不是完整的字，而是半个“沈”字。
左边是“冘”，右边缺失了一半。
沈知意的瞳孔微微收缩。
这个字，是她家族的姓氏。
也是她入宫前，母亲临终前紧紧攥在她手中的最后一样东西。
原来，这不仅仅是家族遗物，更是一个信号。
一个指向废后之死的信号。
如果这是真的，那么持有这块玉佩的人，要么是被冤枉的死者家属，要么是知晓真相的知情者。
而在当今大雍王朝，知道这个秘密还活着的人，寥寥无几。
沈知意感到一阵寒意从脚底升起，比屋外的寒风更加彻骨。
她握紧了玉佩，指节因为用力而泛白。
现在，她面临着一个两难的境地。
如果交出玉佩，她或许能暂时取信于那个神秘的黑影，甚至获得庇护。
但一旦交出，她就失去了唯一的筹码，也失去了洗清冤屈的可能。
如果毁掉玉佩，她便彻底摆脱了过去的阴影，但也意味着承认自己只是一个毫无背景的孤魂野鬼，任人宰割。
更重要的是，崔公公已经起了疑心。
他那双浑浊的眼睛，像毒蛇一样盯着每一个进出冷宫的人。
若让他发现这块玉佩的存在，无论她作何选择，都难逃一死。
必须藏好它。
沈知意迅速环顾四周。
房间简陋得令人发指，除了这张破桌子，就只有一张塌着半边床板的床。
没有任何隐蔽的地方可以藏匿这样一件敏感的物品。
除非……藏在身上最不起眼的地方。
她的目光落在了脚上那双磨破了底的布鞋上。
鞋底厚实，且沾满了外头的泥土和灰烬。
这是一个危险的想法。
一旦被发现，便是死罪。
但除此之外，别无他法。
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