瓷碗底重重磕在紫檀案几上的声音，紧接着是一股刺鼻的寒气扑面而来。
窗外的雷声如战鼓擂动，震得窗棂瑟瑟发抖。雨水顺着玻璃纸蜿蜒而下，扭曲了外面世界的轮廓，也将听雨轩内的空气挤压得愈发稀薄。
崔婉坐在榻边，指尖轻轻摩挲着那碗“冷参汤”的碗沿。
触感温热，却透着一股诡异的凉意。
那不是炭火余温带来的暖，而是从碗壁深处渗出来的、仿佛能冻结骨髓的寒。
「闵姑姑来得倒是准时。」
她低声说道，语气平缓得像是在谈论今日的天气。
小翠站在角落，脸色苍白如纸，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
她不敢抬头，只能盯着地上那一滩尚未干透的水渍。
那是刚才李德全慌乱中洒出的汤汁，带着淡淡的苦杏仁味，正迅速被潮湿的地气吞噬。
「答应娘娘说笑了。」
门外传来一声尖细的笑音，伴随着玉佩碰撞的清脆声响。
那声音不疾不徐，每一步都像是踩在人心跳的节奏上。
闵姑姑掀开帘子走了进来。
五十岁上下的年纪，保养得宜，脸上挂着恰到好处的假笑。
她的裙摆没有一丝晃动，只有腰间那串东珠随着步伐轻轻摇曳，发出细微的摩擦声。
「内务府核查在即，奴婢奉贵妃娘娘之命，来瞧瞧这‘补过’的诚意。」
闵姑姑走到案前，目光在那碗汤上停留了片刻。
那双低垂的眼眸里，看不出任何情绪，只有一片深不见底的平静。
「昨日御前失仪，乃是崔家教导无方。」
她微微欠身，语气恭敬，字句却如刀锋般锐利。
「今日若连这碗参汤都接不住，怕是连这听雨轩的门，都出不去了。」
崔婉抬起眼，看向闵姑姑。
她的目光清澈而冷静，没有丝毫惧色，也没有愤怒。
只有审视。
像是在看一件即将成交的商品，又像是在看一个早已注定的结局。
「闵姑姑这话，说得重了。」
崔婉拿起桌上的帕子，轻轻擦拭着指尖并不存在的灰尘。
「本宫只是觉得，这汤的温度，有些奇怪。」
她伸出手指，再次点了点碗壁。
左侧烫手，右侧微凉。
这种不均匀的热度，并非火候失控所致。
而是有人故意在加热时，将热源偏向了一侧。
为了掩盖什么？还是为了加速某种反应？
闵姑姑的笑容僵了一瞬。
随即，她恢复了那副无懈可击的模样。
「娘娘金贵，自然觉得温度不对。」
她轻声道：「这是内务府精心熬制的参汤，用的是长白山的老参，文火慢炖三个时辰。若是凉了，奴婢让人重新热过便是。」
说着，她示意身后的太监上前。
那太监低着头，双手捧着托盘，上面放着一把银勺和一块干净的白布。
他的脚步很轻，但崔婉注意到，他的袖口处，有一小块不易察觉的深色污渍。
像是墨迹，又像是……血。
「不必了。」
崔婉抬手制止。
她端起那碗汤，动作优雅而从容。
碗中的液体晃动着，泛起一层极薄的油花。
在昏暗的烛火下，那层油花呈现出一种浑浊的琥珀色。
「既然嬷嬷说是好汤，本宫怎敢浪费。」
她轻声说道，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
那弧度里没有笑意，只有一种令人胆寒的算计。
「只是，这汤里的东西，似乎比人参更有趣。」
闵姑姑的眼神骤然一凝
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