深秋的夜风像一把钝刀，刮过顾家顶层公寓落地窗的玻璃。
常念坐在红木餐桌的主位旁，背脊挺得笔直，却感觉不到丝毫暖意。
空气中弥漫着陈年普洱的苦香，混合着一种令人窒息的静谧。
顾母坐对面，手里把玩着一只白瓷茶杯，指尖那两枚翡翠戒指在灯光下泛着冷硬的光泽。
她没看常念，只是用无名指有一搭没一搭地敲击着桌面。
笃、笃、笃。
每一下都像是敲在常念紧绷的神经上。
“念念，”顾母终于开口，声音不高，却带着不容置疑的重量，“茶凉了。”
常念垂眸，看着杯中摇曳的茶汤。
水面倒映出她苍白且平静的脸。
“我不渴。”她轻声回答，语速缓慢，像是在陈述一个与己无关的事实，“顾阿姨，我们谈正事吧。”
顾母的动作顿了一下。
她抬起眼皮，目光如鹰隼般锐利，死死锁住常念的眼睛。
“正事？”顾母轻笑一声，那笑意未达眼底，“顾家的规矩里，吃饭就是正事。心不定，饭不香。人不安，字难签。”
她放下茶杯，瓷底与桌面碰撞，发出一声脆响。
随即，她从手包里取出一把黄铜钥匙。
钥匙有些旧了，边缘甚至带着几处细微的磨损，那是岁月留下的痕迹。
顾母将钥匙轻轻滑过光洁的红木桌面。
金属摩擦发出细微的沙沙声，在这死寂的空间里被无限放大。
钥匙停在常念手边，离她的指尖只有半寸。
这是这一章里，它唯一的动作。
不再是摇晃，不再是推回，也不是插入锁孔。
它是被当作筹码，被摆在了桌面上。
常念没有碰它。
她知道，一旦触碰，就等于接受了某种契约。
“这把钥匙，”顾母的手指虚虚地点在钥匙上方，仿佛在点化一件祭品，“是常家老宅的门锁。也是你母亲留给你的最后一点体面。”
常念的瞳孔微微收缩。
“顾阿姨想要什么，直说。”
“我要你承认，”顾母身体前倾，压迫感如潮水般涌来，“你母亲当年的死，并非意外。是你默许了我们做的选择。”
这句话像是一记重锤，狠狠砸在常念的心口。
但她脸上的表情没有丝毫变化。
甚至连呼吸的频率都没有乱。
“如果我不承认呢？”常反问句用得极其自然，语气中带着疏离的礼貌。
顾母眯起眼睛，手指停止了敲击。
“那你明天签字的时候，就不会有3%的股权证明。”
“不仅如此，”顾母的声音压低，带着一丝阴冷的威胁，“老宅将被收回，作为婚前财产分割给顾家旁支。而你，将成为顾家最卑微的附庸，连站立的权利都没有。”
常念沉默了片刻。
她看着那把黄铜钥匙，脑海中闪过的却是另一幅画面。
城郊那家破旧诊所的走廊，消毒水味刺鼻。
她曾试图寻找母亲生前的主治医生，林医生。
她想找到能证明母亲精神状态异常，或是受到胁迫的第三方证人。
以此来抵消顾廷手中那份精心炮制的精神评估报告。
然而，林医生不见了。
就像人间蒸发一样。
常念只找到了他的助理。
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