库房深处的空气凝滞如铅，混杂着陈年纸张的霉味与一股极淡的苦杏仁气息。
崔婉屏住呼吸，指尖轻轻拂过《许氏外室私账》泛黄的封皮。那滴血迹早已干涸，变成暗褐色的斑点，像是一只窥视的眼睛。她并未立刻翻开，而是先闻了闻那股味道——不是虫蛀，也不是墨臭，是苦杏仁。
这是氰化物残留的气息？还是某种特殊的防蠹药？
“大小姐，这味儿……”翠儿缩在角落，声音抖得厉害，“像是前年二少爷误食的那位外室留下的。”
崔婉眼神一凛，手指微微收紧。母亲生前最厌恶脂粉香气，更别提这种带着腥气的东西。若这本账册真如祖母所说，只是记录外室开销，为何会沾染如此阴毒的味道？
“翠儿，把门闩好。”崔婉声音轻缓，却不容置疑，“今日谁也不许进来。”
她深吸一口气，翻开了第一页。
字迹工整，墨色深浅不一。起初几页皆是寻常的柴米油盐、节庆赏赐，直到翻至中段，数字开始变得诡异。每一笔支出后，都紧跟着一行小字备注，日期精确到时辰。
“午时三刻，支银五十两，购‘安神汤’料。”
“酉时一刻，支银三十两，修‘听雨轩’窗棂。”
这些名字，崔婉从未听过。
她正欲细看，库房厚重的木门突然发出“吱呀”一声轻响。
门锁坏了有一阵子了，但许府规矩森严，唯有持有钥匙的人才能开启。此刻能进来的，除了许老爷，再无旁人。
崔婉心头一跳，迅速合上账册，将其塞入袖中宽大的衣袖内。她转过身，看见许老爷站在门口，一身玄色常服，面容晦暗不明。
“父亲。”崔婉垂眸行礼，姿态恭顺，看不出丝毫慌乱。
许老爷目光扫过凌乱的案几，最后落在崔婉微红的指尖上。“你在找什么？”
“回父亲，我在整理库房旧物。”崔婉抬起眼，目光清澈而平静，“祖母说，若我能在日落前理清这笔烂账，便收回成命。女儿只是想看看，库房里是否还有遗漏的凭证。”
许老爷走近两步，靴底踩在青砖上，发出沉闷的声响。他停在崔婉面前，居高临下地看着她：“你母亲当年亏空公款，是为了养外室。如今你也要步其后尘吗？”
这句话像是一
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