城南黑市的雨，比京城任何地方都大。
雨水顺着青石板缝隙往里渗，带着股陈年油脂和烂丝绸混合的酸腐味，直往人鼻子里钻。崔明远压低斗笠，站在“醉仙楼”后巷的阴影里。他手里攥着那半块断裂的羊脂玉佩，指腹摩挲过玉面上那道狰狞的裂痕。这是第六次见这玉了，上次摔在白崇文脚前时，它还是证据；此刻，它只是筹码。
巷子深处传来脚步声，沉重、杂乱，夹杂着铁器碰撞的脆响。
赵铁柱从暗门里闪出来，一身油渍麻花的短打，脸上混着泥水。他没看崔明远，眼睛死死盯着崔明远手中的玉佩，喉结滚动了一下。
“主事大人，这玩意儿真能换‘三号船’的船票？”赵铁柱的声音粗嘎，像砂纸磨过桌面。
崔明远抬起眼，目光平静地落在赵铁柱那双布满老茧的手上。他没有立刻回答，而是将玉佩轻轻放在两人之间的石墩上。玉佩在昏暗的光线下泛着冷光，那是江南织造局特供的贡品，成色极好，即便断裂，也透着股子贵气。
“这不是普通的玉。”崔明远的声音很低，语速均匀，像是在核对一笔复杂的账目，“这是白崇文私通北虏的信物。你把它交给你的‘上面’，换取情报。至于船票……我要的是确切的下船地点，以及接收黄金的那批胡商名字。”
赵铁柱嗤笑一声，伸手去拿玉佩，却在指尖触碰到玉石的瞬间停住了。他抬头，眼神里闪过一丝犹豫：“主事，你知道我是锦衣卫的人吗？这事儿要是传出去，我这身皮可就保不住了。而且，白崇文现在盯得紧，连我家门口那条狗都被换了。”
“我知道。”崔明远淡淡道，“所以我才用这个做交换。如果我用官印调令，你会觉得我在利用职权压迫你；但用这块玉，是你自愿的交易。赵铁柱，你想要低价收购这批烂丝绸转手卖给西域商人，对吧？只有拿到船票，你才能在那边出货。”
赵铁柱沉默了。他的手指在玉佩边缘徘徊，最终狠狠抓起玉佩，塞进怀里。
“成交。”他啐了一口唾沫，“但我有个条件。我要你帮我确认一件事。白崇文最近派了一批死士，专门盯着户部的旧档。我怀疑他在清洗江南丝行的账目。如果真是这样，这趟浑水，我可能趟不过去。”
崔明远心
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