烛火在铜灯里跳动了一下，爆出细微的爆裂声。
崔明远坐在书案后，指尖捏着那枚从玉佩中取出的油纸。纸张薄如蝉翼，边缘已经泛黄发脆，带着陈年墨汁特有的苦涩气味。他闻到了那股味道，像是发霉的丝绸，又像是腐烂的账本。
三日前，这半块玉佩还贴着他的胸口，温热、坚硬，是他唯一的信物。
两日前，它成了赵铁柱手中的定金，沾满了黑市铜臭的汗渍。
一日前，它被沈婉儿压在绣案下，作为家族最后的尊严抵押。
此刻，它碎了。碎成两半，一半留在白崇文脚前的金砖上，一半攥在他满是血污的手心里。而夹在中间的密信，成了悬在大明头顶的达摩克利斯之剑。
窗外是弘治年间的夜雨，敲打在青瓦上，声音沉闷得像是在敲击某种丧钟。
崔明远没有立刻展开密信。他先看了一眼自己的手。指腹被刚才碎裂的玉屑划破，伤口并不深，但血珠渗出来，染红了油纸的一角。
“清白是最无用的东西。”恩师沈万山的话在耳边回响，“唯有污名，才能洗净污名。”
他深吸一口气，用拇指轻轻抹去血迹，将油纸完全展开。
屋内只有更漏滴水的声音。滴答，滴答。每一声都像是在倒计时。
密信上的字迹极小，用的是行草，笔画连绵，看似随意，实则暗藏玄机。这是江南盐商与户部高层之间通用的“流水码”。只有精通算学且熟悉内库折色规矩的人，才能读懂其中的门道。
崔明远闭上眼，脑海中迅速浮现出那些枯燥的数字和条款。
第一行：*“苏杭烂丝三千匹，折银五万，入海船三号。”*
他的瞳孔微微收缩。
这不是普通的贪墨。如果是贪墨，白崇文只需要伪造账目，将现银换成劣质丝绸，再低价抛售给黑市商人即可。但这封信里提到的“入海船”，意味着这批货物要运往海外。<
Preview ends here. Subscribe to continue.