弘治十五年的秋气，带着股子透骨的凉意，顺着乾清宫的雕花窗棂缝隙钻进来。
崔明远跪在金砖地面上，膝盖下的寒意顺着骨缝往上爬。他不敢抬头，视线死死锁住面前那方绣着九龙戏珠的御案边缘。案角放着一只青瓷笔洗，水面平静如镜，倒映着殿顶垂落的流苏灯影。
“户部主事崔明远，你可知罪？”
龙椅上的声音不高，却像钝刀割肉，每一字都砸在人心尖上。
崔明远深吸一口气，肺叶里满是陈年账册那种特有的霉味。他没有立刻回答，而是先抬起眼，目光越过御案的棱角，精准地落在皇帝微蹙的眉心上。
“臣知罪。”
他的声音很轻，像是怕惊扰了这满殿的死寂。
“知罪便好。”皇帝的手指轻轻敲击着扶手，节奏缓慢，“白公公说，内库亏空十万两折色银子，是你崔明远监守自盗。如今人赃并获，你还有什么话可说？”
站在右侧的白崇文，今日穿了一身崭新的云缎官服，袖口金线在阳光下闪着刺眼的光。他手里把玩着一枚羊脂玉扳指，嘴角挂着温和的笑，眼神却冷得像冰窖里的石头。
“陛下，”白崇文尖细圆润的声音响起，带着几分施舍般的怜悯，“崔大人平日看着谨小慎微，没想到竟有如此胆量。那批烂丝绸早已在城南火场化为灰烬，连片布头都没剩下。证据确凿，岂容狡辩？”
崔明远垂下眼帘，掩去眸底的寒光。
证据？
他当然知道白崇文在撒谎。那场火，烧掉的只是幌子。真正致命的东西，此刻正安安静静地躺在西域胡商的马背上，即将跨过嘉峪关，流向大漠深处。
“回陛下，”崔明远缓缓开口，用词精准如算盘珠子落地，“白公公所言极是。丝绸确实已毁。但毁物之前，臣曾命人取样封存，并邀请西域胡商见证交易过程。若陛下不信，可召见胡商首领阿史那·拓跋，当堂对质。”
殿内空气骤然凝固。
白崇文脸上的笑容僵了一下，随即恢复如初。他冷笑一声：“荒谬！京城戒严，胡商如何能入宫面圣？况且，那些丝绸受潮
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