弘治七年的秋意，像一层湿冷的灰纱，罩在城南沈家绣坊的屋檐上。
崔明远推开那扇斑驳的木门时，鼻尖先于眼睛捕捉到了一股刺鼻的酸腐气。那不是寻常的霉味，而是丝绸浸泡在劣质碱水中发酵后，混合着陈年积垢的特殊腥臭。这种味道，只有长期接触户部大库底层那些无人问津的陈货的人，才能分辨得出来。
屋内光线昏暗，只有几缕阳光透过窗棂上的破洞，勉强照亮堆在角落的一堆杂物。
沈婉儿正跪在绣案前，手里捏着一把剪刀，对着面前铺开的几匹苏绣发呆。她穿着半旧的青布襦裙，发髻有些松散，显然已经在这里守了许久。听到脚步声，她没有回头，只是手指微微颤抖了一下。
“表哥。”她的声音很轻，带着一种压抑后的沙哑，“你来了。”
崔明远没有立刻说话。他走到绣案旁，目光扫过那些堆积如山的烂丝。这些原本属于内库拨发的十万两折色银子换来的货物，此刻就像一堆腐烂的肉块，散发着令人作呕的气息。他的袖口磨损的金线在阳光下闪烁，那是他作为户部主事最后的体面，也是他此刻必须赌上的筹码。
“婉儿，我需要你的手艺。”崔明远的声音冷静得像是在宣读一份账目，“这批丝绸，需要清洗、去酸、重新染制。三天之内，我要它们看起来像是刚出窑的新货。”
沈婉儿终于转过身。她的脸色苍白，眼底有着深深的青黑，那是连日熬夜赶工留下的痕迹。她看着崔明远，眼神中没有惊讶，只有一种早已预料到的绝望。
“表哥，你知道这意味着什么吗？”沈婉儿站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，“用碱水加烈酒洗货，这是黑市的手段。一旦被人发现，沈家绣坊不仅会倒闭，我还要坐牢。而且……”她顿了顿，目光落在崔明远身后的阴影里，“白公公那边，不会放过我们。”
“我知道。”崔明远从怀中掏出一个厚厚的信封，轻轻放在绣案上。信封封口处没有贴封条，但厚度足以让人联想到里面沉甸甸的东西。“这是五千两银票。足够还清沈家所有的债务，还有余钱让你去江南开一家新的绣坊，永远不再碰这些脏东西。”
沈婉儿的瞳孔猛地收缩。五千
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