城南黑市，正阳门外的茶棚里人声鼎沸。
这里没有京城的肃杀，只有混杂着汗臭、劣质烟草和铜锈味的浑浊空气。崔明远坐在角落一张缺了腿的方桌旁，身上那件半旧的青布直裰在人群中显得格外扎眼。他没有看周围喧闹的酒客，目光死死锁住对面那个正在剥花生的男人。
赵铁柱。
此人三十出头，满脸横肉，袖口磨损的金线在阳光下泛着黯淡的光。他是这一带出了名的“倒爷”，专做那些见不得光的生意。此刻，他正用指甲抠着花生壳，眼神游离，显然对这位突然找上门来的户部主事心存戒备。
“赵老板，久仰。”崔明远的声音很轻，却字字清晰。他先看了一眼赵铁柱的眼睛，确认对方没有拔刀的意图后，才缓缓开口，“我想问一件事。”
赵铁柱动作一顿，嗤笑一声：“户部的老爷也来这脏地方打听消息？我这小本买卖，只收现银，不接官差。”
“我不买货，也不卖货。”崔明远从袖中取出一块帕子，轻轻铺在桌面上，隔绝了油腻的桌面，“我只问，这批东西，你能不能销？”
他从怀中掏出一卷账册副本，并非真账，而是他这几日暗中整理的内库流向图。他将账册推过去，指尖点在其中一个日期上。
“三日前，内库拨出十万两折色银子，换成陈年烂丝，存入户部大库。”崔明远语调平稳，像是在念一份枯燥的奏疏，“标签上印着内库火漆印，而非户部封条。白崇文想让我背这个黑锅，但我不能让他得逞。我要把这些丝绸变成真金白银，或者，把它变成扳倒他的证据。”
赵铁柱瞥了一眼账册，眉头皱得更深。他并没有立刻去碰，而是拿起一颗花生扔进嘴里，咔嚓一声脆响，在这嘈杂的茶棚里显得格外刺耳。
“户部主事，你这是在玩火。”赵铁柱压低声音，粗鲁的手指在桌上点了点，“内库的东西，那是天子的私产。谁敢动，就是欺君之罪。你这‘烂丝’若是流出去，别说是西域胡商，就是京城里的牙行也不敢碰。霉味太重，成色差劲，就算你用了硫磺熏蒸，洗去了霉斑，那丝绸的韧性也坏了。西域商人虽然贪婪，但不是傻子。”
“所以我才来找你。”崔明远盯着他，目光如刀，“因为你是唯一敢把这种垃圾卖给胡商的人。而且，我知道你背后有锦衣卫的影子。你想立功，还是想看着这笔生意烂在手里？”
赵铁柱的眼神变了。他不再剥花生，而是身体前倾，
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